戏台子就设在王夫人的院子里，贾母带着黛玉、湘云、宝玉和迎春、探春、惜春等人坐在一间厅堂里，劈面是薛家在京都的女眷。薛家的女眷谦让了一番，薛宝钗便先往贾母这儿来。因为是薛宝钗的生日，贾母便让她先点。宝钗推让不过，依贾母昔日的爱好点了一出《西纪行》，接着是凤姐。凤姐晓得贾母固然喜好热烈，但是更喜好插科讥笑之类的笑话，因而点了一出《刘二当衣》。随后让黛玉点，有薛宝钗、凤姐讨贾母欢心，黛玉因而点了一出《牡丹亭》作罢。贾母也是笑着点了点头，随后是宝玉、湘云、迎春、探春、惜春、李纨等人。
宝玉说道：“你只喜好点这些戏？”薛宝钗说道：“你白听了这几年戏，那里晓得这出戏的好处？”黛玉俄然插口说道：“是一套《北点绛唇》吧？”宝钗无妨头被抢了话，只好点了点头，在贾母身边坐下了。宝玉因为离黛玉较近，便悄悄向她问道：“好mm，你也听过？不如跟我说说。”黛玉不动声色地悄声说道：“温馨听戏吧，这出戏里的好处，你重视听就晓得了。”
这天一早，宝玉就来黛玉房里找她，刚巧黛玉和湘云正在筹办庆祝宝钗生辰的礼品。宝玉笑道：“快些送去，吃了早餐就该开戏了，你们爱听哪一出？我好点。”黛玉笑着说道：“这会儿借着光算甚么？你如果如许说，就特为我和云儿叫一班戏，我们俩只捡爱听的叫唱给我们听。”
到了正月二十一日，就是薛宝钗的生日了。王熙凤、王夫人与薛阿姨筹议着，为薛宝钗在贾府里搭了一个小巧的戏台，定了一班新出小戏，有昆腔（姑苏昆山的昆曲，代表作有牡丹亭）也有弋腔（江西的，也叫高腔。最后以佛道故事为核心，下文西纪行一戏就应当是弋阳腔的。）在贾府里摆了几席家宴酒菜，贾府诸位女眷几席，薛家的一些女眷一两席，别的备些茶果点心。
那边贾政得了王夫人送去的文章，一看是宝玉的笔迹，再看文章，竟然是应制文章。他赶紧捧到灯下，重新到尾细心看了一遍，只感觉固然文笔还略显稚嫩，但文章中透出的风骨气韵已经是不凡，因而连连捋着胡子，只感觉贾家复兴有望，是以老怀欣喜，看宝玉就扎眼了很多。
袭人在地下欲言又止，王夫人见她另有话说，就说道：“我的儿，难为你经心劝他。如果另有甚么事儿，尽管说来。”
林黛玉只得上前，重新施礼，只见那大寺人展开圣旨，世人都齐刷刷地跪了一地，屏息静气，听那寺人读道：
贾母一听，顿时不悦起来，又不好如许落了客人的面子，其他人都是神采不喜。凤姐儿本来因为外人在场，不好谈笑的，哪曾想被这薛家人说了出来，只好出来打圆场：“想必这小旦是姑苏人氏，是从林mm的故乡出来的。”贾母说道：“也是。她们姑苏的女儿个个水灵，不比我们粗手笨脚的。”一边说着，一边担忧黛玉的反应。她们夙来晓得黛玉是敏感又自负心极强的，如许的热诚旁人也受不了，何况是她？当下对薛家的好感就降下去了很多，连带薛宝钗、薛阿姨等也感觉氛围一冷。
袭人得了赏，又见王夫人对她言听计从，心想只要再哄一哄宝玉，令他转意转意也就是了。是以感觉长出了一口闷气，回到房里，连晴雯的指桑骂槐也不计算，收起了赏银，还仍就到宝玉房里来奉侍。