大周的秋试多在八月初开端，一试三场，每场三天。等薛元翰八月初十从考场出来时，他已是蓬头垢面、两腿发虚，带着眼下的乌青。昌邑伯坐在马车内，撩着帘子找。待看到时，内心有些不是滋味。
昌邑伯不耐烦隧道：“别婆婆妈妈地问东问西了！你问得这么明白，还能给他个功名怎的？我已求了杜学士下午听听阿元的文章，让他批评批评。你从速叮咛丫环婆子摆饭，吃完整理一下就得走！”
贤妃倒还好，她一贯是哑忍的性子，老是想着多一事不如少一事。贵妃就分歧了，她一扬头，说道：“皇后娘娘但是在自省？您是六宫之主，如果硬说这宫里头有人放肆放肆，岂不是在说您管束无方？这皇子皇女虽说都是养在生母身边，可架不住您是嫡母啊？孩子没管束好，头一个不就是您的任务吗？”
宣惠反问道：“姐姐觉得我听到了甚么？”
此时宫中，宣惠正与贤妃在慈宁宫给太后存候，元和帝、皇后与贵妃皆在。自打前次李静媛状告宣惠不成，反惹得贤妃拂袖而去以后，太后就称病卧床，寸步不离慈宁宫。因此后宫诸人比昔日往慈宁宫跑得都要勤奋上很多。
皇后刚服侍太后喝完药，贵妃在一旁拿着茶盏预备着漱口，贤妃手里捧着蜜饯，等太后漱完口后吃上两颗去去苦味。
太后拈了颗蜜饯吃了，方才开口道：“太医岂是随便换的？王院判一向在我身边服侍，最是晓得我的脾气，换小我我不惯，说不好病症反而减轻了，岂不是孤负你的一番孝心？再者说，我的病不过是因气而来，日子过得舒心些，天然就好了。”
*
薛元翰低低应了声“是”，爬起来端方地坐好。
和靖紧绷的面庞败坏了下来，便笑着应了声好。
皇后变了神采，怒道：“田明英，你这是跟皇后说话的态度吗？皇上求了太后解了你的禁足，你别给脸不要脸！”
昌邑伯夫人皱眉道：“你安排得这么紧何为？孩子在里头待了九天，连口热的也没吃上，吃喝拉撒都在号房里，跟下狱似的！好轻易出来了……”话还未说完，她就瞥见昌邑伯圆瞪着眼睛盯着本身，只好把前面的话咽了归去，叮咛摆饭。
一言既出，四座皆惊。
回到昌邑伯府，薛元翰跟着祖父进了内院。刚跨进院门，便有小丫头向正房跑去，边跑还边叫着：“返来了！伯爷和少爷返来了！”随后便有丫头从正房里头把帘子挑起来，内里走出来一名花信年纪的素妆妇人，倒是薛元翰的母亲。
贤妃听着，颇觉无法。但凡是太后、福宁或者文瑾落了下风，必然要折腾别人找补返来。事理这类东西，对于祖孙三人来讲，就是他们本身。这三个都是在理还要硬气上三分的人物。
家仆把薛元翰扶进马车，他给昌邑伯行过礼，就一头栽倒在软和的靠垫上，似是要睡去。昌邑伯严厉地说道：“才第一次了局，就成了这个模样。来年春闱我看你是挨不住的！还不给我好好坐起来！”
薛元翰上前给祖母磕了头，昌邑伯夫人便把他拉到身边坐下，仔细心细地问起考场的景象。
自家本是勋贵，有儿子为国捐躯，女儿后宫为妃，薛元翰的爵位是稳稳地能秉承。但是儿子就是个血淋淋的例子，武职不必文官高贵，又有战死疆场的风险，更有败北夺爵的能够。既有如此聪敏的孙子，他总要试一试，给家里改换一下门庭。
薛夫人见儿子返来了，立时满脸带笑。待细心看清楚了儿子的模样，又顿时满眼泪花。薛元翰向母亲行了一礼便抬腿进了正屋。昌邑伯夫人本坐在宴息室的大炕上，闻声丫头报说孙子返来了，便叫人扶着从炕高低来。