柳三哥在宝应县找了个背静的小堆栈住下，堆栈的老板是位老夫，姓王，和老婆一起打理着这小堆栈。柳三哥多给了几个钱，包下了小堆栈，王掌柜天然欢畅，接待得非常殷勤。
王掌柜道：“管啥管，处所上治安糟糕，时有水贼打劫，弄得民气惶惑，不成整天。县太爷尽管捞钱，哪管苍存亡活。客长没传闻过，‘三年父母官，十万雪花银’的说法么，就我这小小堆栈，不管有没有买卖，每月还得交五钱银子的牢固税呢，税重啊，没法活，甚么人头税、田亩税、青苗税，多得闹不清。”
不久，柳三哥已飞掠到了邗沟街。邗沟街是条小街，却非常干净，街头巷尾，挂着几盏风灯，就着暗淡的灯光，他找到了“小弟”的住址１０６号。
柳三哥又问：“掌柜的，邗沟街如何走？”
王掌柜道：“如果淮河不闹水患，宝应县就五谷歉收；如果淮河一闹水患，庄稼颗粒无收，百姓就只要去江南要饭了。”
柳三哥道：“当官的也有好的吧。”
灵台上供着果酒菜肴，点着香烛，烟雾环绕。灵台一侧，坐着两其中年守夜男人与一个妇人，大抵累了，三人倚坐在椅子上，正歪头熟睡。
王掌柜也未几问，道：“这是城北，邗沟街在城南，4、五里地，现在天已黑了，就别去了。不是小老儿恐吓客长，在宝应县，白日别去偏僻处所，天一黑便回堆栈，可保安然；不然，丢的不但是银子了，或许就是命。”
柳三哥接着问：“传闻，这空中上的大王叫‘金毛水怪’。”
王掌柜道：“去走亲戚？”
柳三哥笑道：“垮台垮台，确切垮台。”
二更时分，柳三哥起来了，穿上玄色紧身夜行衣靠，脚着麂皮软靴，背插乌鞘剑，腰间束上镖囊，扎束伏贴，他右手悄悄一拂，吱哑一声，窗户便开了，人飘飘然窜了出去，反手又一拂，窗户又虚掩上了。他向“二黑”招了招手，“二黑”明白，那是要他跟着。柳三哥身形一晃，象一只大鸟，在檐角、高墙、树梢、院落间飞掠，夜间的氛围分外清冽，令人神清气爽。“二黑”在身后，象一道玄色闪电，穿房越脊紧紧尾随。
长大了的黑山猫“二黑”，乍一看，是只平常的猫，如果细看，却不象猫。
柳三哥道：“你听不出我的声音了？你仔谛听听呀。”
宝应县在宝应湖畔，西北是白马湖，西面是宝应湖，西南是高邮湖，京杭大运河，将这三个湖连成了一体，大运河是三湖相同的主线，实在，另有无数的小河道将这三个湖串在了一起。宝应湖的西面，就是中国五大湖泊之一的洪泽湖。这一带水网密布，芦苇柳丛富强，非常荒漠。
柳三哥的马车接连跑了两天两夜，到了江苏宝应县。
这时，野山猫二黑也已跳上了窗台。
在旅途中，黑山猫“二黑”、黑骏马“大黑”、另有两尾信鸽，是柳三哥的密切朋友。到了夜间，“大黑”在马厩闭目养神，信鸽在马车顶上的鸽窝里熟睡，柳三哥在床上憩息。这时，“二黑”才显现出了它的首要性，它既是守夜的更夫，也是夜巡的暗哨，没有人能比它更称职。柳三哥信得过“二黑”，就象信得过本身一样，底子不消担忧它会偷懒、贪玩、耍奸、使滑、卖关子。黑夜尖兵黑山猫，那是对它最贴切的称呼。
闲谈中，柳三哥道：“这宝应县风景娟秀，物产丰富，是个好处所呀。”
柳三哥道：“谢王掌柜提示，鄙人是外村夫，不懂此地端方，再不敢胡说了。莫非金毛水怪在宝应县城内也敢无作非为？”