袁世凯走到里屋的大堂，郭老太太头戴白纱，神采惨白，几近和两鬓的白发成一种色彩。她闭目而坐，眼角似有一些淡淡的泪痕。袁家几十口人都在大堂，几个年青的后生披麻带孝，跪在地上。
两个在门外偷窥的丫环，见房内动静不小，便去跟老鸨陈述去了。
“我发明你吹箫的时候特别美。”袁世凯道。
“我老了，也累了，不想管家里的事了。你在家好好呆着，头七你们兄弟都好好守孝，谁也不准踏出寨门半步。秋伊，你看好四少爷，如果他分开袁寨半步，你就不消返来了。”郭老太太望着这两个本身平时最爱好的孙子，深深地叹了一口气，竟然滴下两行清泪，又咳嗽了几声，有气有力地对袁保纯说：“老八，你给保恒写封家书，让他尽快回家，措置家里的后事吧。”
“传闻女人明天摘花的年纪，不过十五，为何表情如此沧桑？“袁世凯问。
“你醒了？”沈小婉望着他，双眸柔情似水，又从床底拿出阿谁一尺多长的铁盒，内里另有一层，她从底层拿出一叠银票，从中取出一百五十两，送与袁世凯道：“昨日难为你了。这银两你拿去还给你大哥吧。”
袁世凯这才明白，这对母子一唱一和，目标就是要把本身和袁世昌赶削发门，这对他们有甚么好处呢？莫非袁家如许的大师族还会分炊争遗产不成？实在这恰是刘氏母子的目标，清朝民法很多都是仿照明朝，按照当时法规，如果父亲过世，不管是妻生还是妾生，遗产平分。
“你把我当何为么人了！”袁世凯抓住沈小婉拿匕首的手，道：“女人美若天仙，我求之不得，哪会负你？”
“禀老祖母，我传闻四弟那天不但嫖赌，还脱手打伤了监察御史吴大人的独子吴八，跟青楼女子沈小婉私定毕生，明天还擅自放走了反贼的女儿苏云。”袁世敦走过来，摸了摸眼角的泪水，向郭老太太告状。
“他们娘俩刚说的都是真的么？”郭老太太诘责袁世昌和袁世凯，她神采变得惨白，咳嗽了几声，眼角流下泪水，旧事闪现在面前：她十几岁嫁到袁家，年纪悄悄就守了活寡。颠末十几年的煎熬，才苦尽甘来，二儿子袁甲三中了进士。这以后袁氏家属喜信频传，一门两进士、两举人……咸丰和同治天子四次给她犒赏御书匾额、赐寿，算上旁支，袁家现在已是五世同堂，周遭百里，无人不知。这几年，几个年富力强的儿子接踵病死，白发人送黑发人的事情，一再重演，现在主持家政的袁保中此次又过世了，在家的其他儿子也不争气，她一下子感觉本身老了十岁，身心很脆弱。
披麻带孝的头七天，袁世凯无时不刻地不想着沈小婉。偶然他走到寨门前，王麻子却不管如何也不开门：“四少爷，老太太叮咛，没有她的手谕，袁家后辈一概不准外出。你便不幸不幸我吧。”
那一夜，袁世凯和沈小婉紧紧相拥而睡。
袁世凯本不喝酒，见沈小婉都干了，不好回绝，因而端起酒杯与她像伉俪一样喝了交杯酒。两人喝酒细谈，扯东扯西，沈小婉故意灌醉袁世凯，不断劝酒。袁世凯不堪酒力，垂垂脑筋昏沉。
袁世凯走到大堂，那边已安插了灵堂，中间摆放了袁保中的牌位，灵前的桌子上摆着供品、香炉、蜡台和长明灯等。秋伊见袁世凯返来，给他送来了孝服，帮他穿上。
“我晓得，我母亲过世得早，你们从小就看不起我，在家里没人体贴我，我只要到内里吃喝嫖赌才高兴。不然，活着有甚么意义？”袁世昌哭着说，”我没出息，我想过本身去死，吊颈，跳河，但最后我连死的勇气都没有，我就是一个废料，猪狗不如，你们为甚么还要找我返来？”