早在1832年，英国东印度公司调派“阿美士德号”借访华使团之名，对中国远洋航道停止窥伺测量。英国人看到清朝设备最好的广东海军，战舰仍都是新式木帆船，最大的全长30多米，载炮30门，满是新式土炮。当时英兵舰船最大者长33.5丈，宽6丈，分三层，安炮72门，每船可载7000余人；划子都长27丈，安炮30门。英军大炮的射击间隔可达10里以外，且可持续施放，精确率高。中英海上力量的不同可为天壤之别。
1862年，李秀成兵围上海，恭亲王以为，上海一旦丧失，那么承平天国权势就有能够借助上海的上风职位，向西方各国采办大量的洋枪洋炮洋船，以是清廷需求尽快采办一批兵舰来对于承平天国。
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向卖力总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们能够采办英国兵舰，光复本地失守各处，直接从水路攻破南京。”
这支舰队一到上海，就引发了轩然大波，曾纪泽、曾国藩、恭亲王和慈禧都对之虎视眈眈。(未完待续。)
可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
当时一些开通的大清官员，已经灵敏地认识到海防废弛将带来的恶果，纷繁进谏号令加强海防扶植。第一次鸦片战役后，林则徐提出了“建立船炮水军、恪守海疆”的假想，可谓近代中国向洋开眼看天下的第一人；魏源则大胆提出了“师夷长技以制夷”的闻名方略，成为近代杰出的海防思惟发蒙家。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但团体来讲还是比较掉队。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩倡导“师夷智以造炮制船”，让中国人本身造蒸汽兵轮。但是这设法不太实际。中国人本身造兵轮，费钱不说，速率太慢，质量也不佳。比如安庆军器所设想制作的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只要17米，航速只要6节。排水量只要几十吨。
英国好不轻易抢到了订单后，却面对一个本身设立的停滞：1854年，英国通过了一个“中立法案”，宣布在承平天国战役中中立。而清当局此次痛下血本采购舰队，为的就是当即开赴火线对于承平军。一边是买卖加“国度好处”，一边是道义加法律任务，并且，号称信奉基督教的承平天国玕王洪仁轩也在西方报纸上号令“洋兄弟”们不要做亲痛仇快的事情。
在签订《南京条约》前夕，道光天子也以为战役失利的首要启事在于两边水兵设备相差差异，形成“其来不成拒，其去不成追”的被动挨打局面，他诏令本地各省赶造或采办大号战船，并要多安重火炮。
为拿到这张订单，英国驻华交际机构殚精竭虑，毕竟另有俄国、法国等虎视眈眈地盯着这桩大买卖。这单买卖作为大清帝国的首张水兵订单，谁能喝到这碗“头汤”，谁就能在中国的海防中有更大的影响力，从而将本身的权势更深地扩大到亚洲。
阿思本舰队是第二次鸦片战役后的产品，当时英法和满清朝廷签订新条约后，开端偏向加强与满清皇室合作，