午门分高低两部分，下为墩台，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。墩台两侧设高低城台的马道。五个门洞各有效处：中门为天子公用，别的只要天子大婚时，皇后乘坐的喜轿能够从中门进宫，又通过殿试提拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试成果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在停止大型活动时开启。墩台上正中门楼一座，面阔九间，重檐庑殿顶。廊庑两端建有重檐攒尖顶的方亭。正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇天子亲临天坛、地坛祭奠则鸣钟，到太庙祭奠则伐鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。天子在立春赐春饼；端五日赐凉糕，重阳日赐花糕。农历十月一，颁布次年历书等首要典礼，都在午门停止。每年腊月月朔，要在午门停止公布次年历书的“颁朔”典礼。而遇有严峻战役，雄师班师，则要在午门停止向天子敬献战俘的“献俘礼”。
“姐姐请看，这些个宝贝，便满是使臣从英法两国索返来的。”慈禧太后指着放在几案上的一件件园明园旧藏珍宝，笑着对慈安太后说道。
和两位皇太后的谈笑风生分歧，此时于午门广场受命观刑的一众清流官员，和参加的本国公使们一样，全都是一脸的阴霾之色。
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