谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚餐。家里人丁少，中秋团聚饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇摆的烛光下她的笑容也有点古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一小我丢在里头！“
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
据曹氏说，胭脂街中有一个顾乳母，家中养了十几个年青柔滑的小花娘，不但个个生得鲜艳娇媚，还琴棋书画，样样精通。加上她家特地费钞从南边扬州府请来一名厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名帮衬她们家竹楼的客人都络绎不断。
宝珠惊呼一声，踉跄了两下，几乎没站稳，“哐当“一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。
这门工夫没有功法心诀，端赖天禀和见地，修炼起来不轻易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的葵扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委曲你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。“
李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“
杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。
花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。
周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。
曹氏是大户人家出来的，她不但擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，但是察言观色、密查动静才是她的特长绝活。她来李家不太短短几个月的工夫，李家四周几十户人家的秘闻，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村糊口了这么多年，晓得的都没她多。
这天，李乙和李子恒公然没有归家。
宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，谨慎翼翼道：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，返来的路上遇见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多担搁一宿，请太太和三蜜斯宽解。“
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆人自会系上划子，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜服侍。
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
李绮节淡淡一笑，没说话。
李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正缓缓吹去环绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起打盹，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩打盹直滴的，带她们回房困觉去吧。“