推开门，只见春巧满脸泪水，哆颤抖嗦跪在门口，冯元大剌剌负手立在屋子正中。
想么？绿莺垂下视线掩住异色，羞怯一笑：“自是想的。”
嗯，他点点头，秋风萧瑟气候凉，脚上穴位通满身，是要细敬爱重些。心内受用不已，他哈哈笑得畅快，牵起她手往饭桌走去。
秋云摇点头，担忧道：“奴婢瞧吴公子倒不似那等脆弱性薄之人，万一他去求老爷......”
秋云见她笑不是笑、哭不是哭的模样，内心也跟着不好受：“长痛不如短痛，忍忍就畴昔了，如果让老爷晓得......”
闻言，冯元饶有兴趣地踱到闷户橱前，弯身去翻起了针线篓子。
冯元正坐在圈椅上品茶，闻声昂首扫了她一眼，问道：“去买话本子了？”
“爷，春巧如何......啊！”绿莺方一近身，便被他一巴掌扇倒在地。
转眼间便是八月秋闱邻近的日子。
提到冯元，绿莺眉头攒得死紧，吐出口郁气，扫了秋云一眼，安抚道：“你放心，平常跟去他家的那几个抬轿小厮我皆交代了，这事不会传到老爷耳的，连累不到你。”
“这几日爷将来，你都做甚么了？”
秋云一怔，脸急得通红，胡乱摆动手解释道：“女人曲解了，奴婢不是为着自个儿，奴婢、奴婢只是，”默了斯须，她才轻声道：“奴婢只是怕老爷迁怒吴公子，吴公子......是好人。”
冯元一怔，此时秋夜的风正鼓鼓地吹，阖紧的窗扇模糊作响。
接下来的日子，绿莺再未往吴家跑，秋云瞧在眼里，最是乐见其成。女人与吴公子的事只她晓得，头些日子日日提心吊胆，既怕女人和吴公子东窗事发没好了局，又怕老爷迁怒她们几个下人，苦衷重重的又没法与春巧几个说，差点憋成了汤婆子。
“呵呵......”绿莺惨笑，凄惶道：“这几日你欲言又止，是在奇特我为何这么快就断了与他驰驱的动机罢？说出来你能够不信，可我就是晓得，他必然会高中！本来我另有些期望能与他结成连理，可现在......就算老爷肯成全，我一介残花败柳，这辈子也没法嫁他。只不过是想着多瞧上他一眼，谁知见了便还想再见。”
捂着被掌掴的脸，她不敢置信地望向冯元，嗫嚅道：“爷？”
吴清欲言又止，话已到嘴边，想了想还是作罢。待放了榜再说罢，若落了第，男人汉大丈夫，今儿说得岂不成了废话？
所幸冯元也只是随口一问，话掉队朝她招招手，她赶紧紧走几步，方一近前，便被他一把扯住坐于怀中。
二人依依惜别一番，待吴清的驴车走远，直至瞧不清了，绿莺仍立在原地，久久未动。秋叶打着旋儿凄凄飘落，她的心也如这落寞的秋风般，一片萧索。
绿莺怔怔望着那双棉布袜，腹诽道：绸袜如何能跟棉袜比？多走几步路、多下两回地，就能被大脚指头硬生生戳出个洞穴来，搓洗时一不留意使大力了都能揉成碎渣，还素白的？老百姓哪个能穿得了洗得起？
“嗯，奴家晓得了。”绿莺乖乖应是，昂首问他：“银子可带够了？”见他点头，不忘啰啰嗦嗦叮咛他：“莫要不舍得吃喝，吃饱喝足才气考得快意，也莫要忧心婶子，奴家会常去瞧的。定要考个状元返来，吴老爷还等着你灿烂门楣呢，到时衣锦回籍，光亮正大地把你家东西从那帮恶人手里要返来，婶子也能过上好日子......”
绿莺抬手往脸上用力儿撇了一把，泪珠子被带走，眼睫只剩下孤零零破裂的光：“我会跟他说，我内心从未对他有过非分之想，从未想过，一个头发丝儿都未曾想过！他若不信，我就奉告他，我们一个天一个地，他凭甚么肖想我？他若仍不断念，我就跟他说家里给我订了亲，开春便成礼，这下他定会信了罢。”