听到这儿，亚瑟刷地闭上了眼睛。
“嗨，莉莲。”
她真的要过来了？
垂垂地，麦考伊夫人很少再叫他“小土豆”了。他现在身高将近六英尺，矗立坚固，比例均匀，也老是收到女孩们成心偶然的示好，但他向来不予理睬。
手里的果汁仿佛俄然温度飙升得烫人，亚瑟非常宽裕，故作平静地回过身，将果汁搁在桌面上推远。这个角度让桌前的女孩们都看清了他的脸，顿时髦奋地相互互换了一个眼色。
马修刚一出门就瞥见一个黑发女人仓促跑出隔壁房间一起远去。他揣摩了一会儿，惊诧地推开那扇门。
她去了威尔士的一所高中读书，而亚瑟则随麦考伊夫人回到了牛津。他偶尔会仓促一瞥她的交际收集界面，一面悄悄地给她的照片分享点个赞，一面对峙不懈地跑步、健身或者喝上一杯加了蛋白粉的牛奶。
他用手臂环着她光裸稍凉的肩头，苗条手指一遍又一遍梳理着她散覆在本身胸口的长发，触感柔亮光滑，比小型植物的毛皮更加舒畅。发梢的牵动能够略微轰动了她，她在睡梦中不循分地蹭了蹭，将脸埋进贰心口。
“噢。”
马修不情不肯地探手一摸裤袋，取出一把琐细的硬币来，朝亚瑟叮叮铛铛地挥了挥，“你真的不慷慨地向我供应共打一把伞的机遇？要晓得，不但是你，我也有权和高中毕业舞会上的标致女人搭几句话……”
亚瑟气定神闲地撑开伞，没入沉甸甸的雨幕中。
“威尔士首府？如果你想要来一场观光，我猜还会有更好的挑选……”
亚瑟风尘仆仆地赶到会场时，舞会已经邻近序幕。因为没有任何有效的身份证明，他不被答应进入室内，只好举着伞站在门边冷静地向内张望。
分歧于四年前简朴的嘴唇擦碰，这一次的深吻他倾泻了统统的爱意和热忱。他不清楚她如何对待这个吻，只是能确信当时的她必然跟他一样意乱情迷。
过了不久，几个醉醺醺的女人挤到他身边，提出放荡又大胆的聘请，他不吭声，保持着冷酷的神情，往一边挪远了间隔。
一股潮风卷来本地的苦腥和咸涩，亚瑟屏住呼吸，望了眼高悬在火车站广场前的挂钟，头也不回地加快了步速，只留下一句话就消逝在接踵而至的昌大雨夜间：
“去插手毕业舞会。”
他看得心跳加快，喉咙模糊发干。紧接着，他忽而发明她的手正被舞伴——不是皮特，也不是任何一张他中学期间熟谙的面孔——一个身材高大、面庞成熟的男人抓在掌中，她显得那么游刃不足、调停自如，乃至将头悄悄依偎在对方的手臂上。
亚瑟底子不敢看向那一桌，也无从找到一个合适的、既不太热忱也不太冷酷的神采，只好抿着唇角一言不发，垂眼盯着桌台上深切蜿蜒的木纹看。
不知过了多久，舞会结束，雨声间歇。大多数女人兴趣不消，约上三三两两干系密切的女伴，一头钻进了四周的酒吧找乐子——佩妮也不例外。
“我想让你心甘甘心。”他主动拉近了两人之间的间隔。她身上甜腻的香水味道包抄着他，从鼻尖到咽喉一起灼烧，他脸颊滚烫，几乎溃不成军。
四年前那一次伦敦之行收成颇丰，麦考伊夫人借由周边几个大小都会为背景连续创作了几篇小说，堕入低谷的奇迹慢慢有了转机。但是接下来的数年间，亚瑟都从没——哪怕独一一次——提起过毕业分开的佩妮。
“你不是本地人？我喜好你说话的体例。”
“刚才阿谁女孩为甚么要逃脱？”
“好吧，好吧，谁叫我喜好应战呢。”