两个儿子中，刘辩年纪大，可他自幼便养在官方，母亲虽已贵为皇后，却一样来自官方最底层，刘辩的贵族礼节教诲天然就不那么完美，在灵帝眼中，这是轻浮的表示，毫无帝王威仪，夙来不喜，相较起来他更爱好季子刘协。
蹇硕身故，西园八校尉全落入大将军手中，何进掌雒阳全数兵权，且与寺人分歧，这时候，之前苦遭“党锢之祸”的党人清流们就要开端清理旧账了，出世于“四世三公”汝南袁氏的袁绍最喜交友清流名流，如张邈、何颙、许攸等，满是大名鼎鼎的党人。
刘协生于光和四年（181年），虚九岁，母亲王美人，因得灵帝宠遭何皇后妒忌杀死，灵帝怕刘协也遭皇后所害，将其送到生母董太后膝下扶养。
诛杀几名寺人，竟然要让总领兵权大将军变更外镇力量，这的确就是顾头不顾腚的做法，可关头是一样没几分本领的何进感觉这主张可行，典军校尉曹操等劝止无果，何大将军命令召河东太守董卓带领军队到京，又派进符使王匡、骑都尉鲍信回故乡募兵。待四方兵起，京师震惊，何太后公然感觉局势严峻，仓促把中常侍、小黄门等寺人全放回家。
去岁设立西园八校尉，目标就是要分何进兵权，灵帝将这股力量交在本身最信赖的寺人小黄门蹇硕手上，封其上军校尉，可相较一名寺人，其他袁绍、曹操等校尉更情愿服从何进，蹇硕也不能完整把握八校尉。
这个时候，寺人们走投无路，也只剩拼个鱼死网破一条路可走。
昭宁元年玄月月朔（189年9月28日），董卓在崇德前殿调集百官，逼何太后下圣旨废黜天子为弘农王，改立陈留王，太傅袁隗把废帝弘农王身上佩带的玺绶解下，进奉给陈留王，刘协即位为天子，改元永汉。厥后袁隗扶弘农王下殿，向坐在北面的新天子称臣，见废帝此惨状，何太后哽咽流涕，百官亦都生怨。
农历八月二十五日，十常侍等寺人借口离京前愿最后奉养一次太后，又进了宫，在何太后居住的长乐宫里嚎啕大哭，齐跪祈求太后拯救，何氏这才得闻处所官送大将军命缉捕寺人家眷，召何进入宫筹办怒斥，因而，悲剧产生了。
灵帝崩，董太后、蹇硕拥立刘协，何氏兄妹天然拥立刘辩，抵触已不成制止。
“孝灵天子不究高宗眉寿之祚，早弃臣子。天子承绍，海内侧望，而帝天姿轻浮，威仪不恪，在丧慢惰，衰仍旧焉；凶德既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝污宗庙。皇太后教无母范，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，六合之纪，而乃有阙，罪之大者。陈留王协，圣德伟茂，端方邈然，丰下兑上，有尧图之表；居丧哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休声美称，天下所闻，宜承洪业，为万世统，能够承宗庙。废天子为弘农王。皇太后还政。”
何太后被迫写下的废帝圣旨为：
天子几日惊骇不竭，此时又见董卓突率雄师前来，竟被吓得抽泣堕泪，董卓上前与其叙话，天子语无伦次，反倒是一旁才九岁的陈留王对答如流，董卓感觉陈留王比少帝贤达，并且他与扶养陈留王的董太后本家，内心已经有了废黜天子，改立陈留王为天子的动机。
注2：称被废的天子。唐刘知几《史通·称呼》：“天子见黜者，汉魏已后，谓之少帝。”