明知文澜阁的管事韩复有行刺嘉秬的怀疑，却不鞫问，而是破钞数载工夫，寻求一个缥缈无踪又拿捏不住的泉源。帝后的耐烦令人敬佩，亦令人惊骇。
吴省德大声辩论：“娘舅领兵在外，数败燕兵，劳苦功高。汉武帝时，卫青有功，他三个儿子尚在襁褓当中便都封了关内侯。娘舅的儿子封个子爵，并不为过！”
她既不肯避嫌，我又何必推托？遂拜下，慎重道：“徐女史信赖臣女，臣女却孤负了她，导致她枉送性命，这些年来心中甚是不安。臣女固然无能，但必戮力竭智查清徐女史的死因，以慰芳魂在天之灵。”
皇后凝睇半晌，还是浅笑道：“你不要多心，本宫并没有怪责你的意义。当年你的母亲随长公主进宫，也不是你事前能预感获得的。”说罢又正色道，“当年陛下和本宫悄悄查遍了统统的侍卫和内监，也没有涓滴有效的线索，便觉得这刺客是宫外的。幸亏这两年一向安然无事，想来是因为不久以后慎嫔退位，而那主谋也有了发觉，故此一向冬眠不动。
我心中寂然起敬：“徐女史当日蕉萃不堪，又受了惊吓，约臣女去文澜阁想必是要倾诉此事，却不想……”
皇后淡淡一笑：“旁人听到暗害行刺之事，早已惶发急张，六神无主。你倒平静。”
我忙阿谀：“娘娘秉公定夺，实乃国度之福。”
我躬身道：“臣女领命。”
暗香脉脉，皇后轻移莲步，缓缓走下书案，亲手将我扶了起来：“很好。这件事已查了这些年，本宫也不急，你固然渐渐去查。本宫这就命人将统统的卷宗都搬到永和宫去。”
本来这个吴省德是皇后的外甥，那么陆愚卿将军便是他的娘舅。不待皇后说话，穆仙呵叱道：“这里是御书房，朱大人还在这里坐着呢，吴大人不成无礼！”
我恭敬取过画来，方才展开，顿时如被焦雷劈中的朽木桩子般转动不得，额前背心的盗汗涔涔而下。画上的人青衣布靴，面貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，恰是我的父亲朱鸣！我执画的双手狠恶颤抖起来。皇后微微嘲笑道：“你认得此人么？”
皇后扶额而叹：“罢了。有人要用心灭口，即便不在文澜阁，也会在别处。幸而你当时没去，不然恐怕连你也——”
我见这是个好机会，便欲起家辞职，却听皇后向我道：“你且坐着，不消躲避。”
我猎奇心大起，不觉问道：“娘娘查到此人是被谁赎出来的么？”
皇后道：“退下吧。本宫等你的好动静。”
吴省德要求道：“姨母……”
我不敢扯谎，正要答话。忽听内里有人说道：“启禀皇后娘娘，苏大人刚才在朱雀门被吴大人打了一拳，鼻子都出血了！”
皇后清楚是已经狐疑熙平长公主了，而众所周知，我曾是长公主府的家奴。皇后命我查明嘉秬早逝的本相，虽明说信赖我，但我不敢信赖。长公主对我们一家有恩，我必得想体例背着皇后将此事奉告长公主。但是我身边自芳馨以下，除了红芯，全数都出自内阜院，在这件事上，只怕我谁也信不得。但是凭我和红芯，真能将动静传出宫去么？就怕连红芯也被皇后派人盯住了。而日夜窥测我行迹的人，最有能够在这些奴婢当中，连芳馨也不能例外。想到这里，我便不寒而栗。
皇后微微一笑，双眸深如潭水：“你能……”
我猎奇道：“娘娘用刑了么？”
皇后怒道：“你说这话就该拖出去打死！你说你娘舅位比卫青，那么陛下数度亲征，控弦百万，亲蒙矢石，这又算甚么？！莫非圣天子的军功还不如你娘舅么！”