穆仙道：“天然是要和诸位女人一样，自称臣女。”
史易珠一向冷静不言，这时俄然说道：“以珠宝与美人换得江山，亦属上算。珠宝能够再取回，只是美人徒增齿岁，未免可惜。在越灭吴的故事里，臣女最喜好范蠡。臣女觉得春秋一世，论保身全族的聪明，无人能出其上。”
正代锦素欢畅，忽听贵妃道：“朱玉机女人是哪一名？”我赶紧起家见礼。
谢采薇瞟了启春一眼，笑道：“这陶朱私有何轶事，我还没听过呢。封女人博学，就说给我们听听。”
世人都显得兴趣勃勃，唯有邢茜仪清冷一笑，甚是不屑。
陆贵妃亦道：“陶朱公的故事本宫也记得不甚清楚了，就请史女人为大师讲授一次。”
一行人正要出延襄宫，忽听若兰在身后道：“奴婢若兰拜见女人。”我回身道：“若兰姐姐请起。不知何事见教？”
夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃犒赏的礼品，顿时双目一红，欢乐道：“恭喜女人。今后今后，女人便是宫中的女官了。能奉侍女人，是奴婢毕生之幸。”虽死力按捺，她的声音仍不免颤抖。即便当选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。
贵妃道：“愿闻佳作。”
我顿时出了一身盗汗，考虑道：“以圣上的威武，自是对孔夫子所言有奇特体味，旁人难以企及。何况臣女早说过，以《论语》治国，大而化之是很好的，但于枝节不敷。圣上然其言，不拘于行，实为明君典范，我等凡人天然难望其项背。”
锦素道：“奴婢鄙人，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时觉得那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也毫不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后代。
徐嘉秬还要再说，于锦素起家打断她：“说《论语》便说《论语》，何故说到当今圣上？还是就事论事好了。”
我照实道：“回娘娘，奴婢觉得，《论语》之言，用以修身是很好的，用以治国则虚泛了些。”
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整齐，陈列却非常简朴。我不由问道：“这宫里一向没有人住么？”
贵妃道：“既领受过先圣教诲，不知有何心得？”
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是女人的了。”说着为我披上大氅，“晚风凉，女人还请添衣。”我道了谢，与她联袂下殿。
我会心，朗声念叨：“‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。’[13]周召公为武王弱弟，曾于棠梨树下与民行政决狱，受民恋慕。千里之行，始于足下。治国之道，从甘棠始。”
我谨慎考虑言辞：“奴婢不懂治国，只是感觉夫子在治国之论上只述品德礼乐，非论术法军事，并非无用，只是大而化之，不堪为治国的绳尺。”
公然不出启春所料，锦素选上了。我侧头一笑，只见她虽死力矜持，目中仍泪光点点。
贵妃道：“这又如何说？”