傍晚时分，风雪残虐。我打发走最后一个证人，有力地瘫坐在书案前，望着一桌子的笔录发楞。窗外风声如虎啸，间杂着断枝的轻响，仿佛野兽唇齿间皮肉扯破、筋骨折断的含糊。远处有哭声传来。所谓“朝夕举声”，这会儿恰是傍晚，易芳亭和桂园正在举哀。
皇后道：“武库爆燃，铳炮管雷倒还主要，只是图纸被烧得一张不剩了。北燕亡国期近，汴城中另有这等死士，当真是本宫忽视了。”
那两个女子一人提了一盏宫灯，都披着大毛大氅，闻声异响立即转过身来。宫灯照着两张惨白呆板的面孔，泛着微冷的雪光。此中一张面孔犹带着仇恨与凄绝，双眉高压，目中尽是不甘的肝火。我大吃一惊，脱口而出道：“慎嫔娘娘！”
史易珠话中有话，我不便接口：“mm的话，我记下了。”说罢看了一眼芳馨，芳馨赶紧走上来道：“二位女人该用膳了。”
我叹道：“宫里多事，能不烦恼么？”
室内太热，我出了一身汗，一口气喝下已然凉透的奶茶。史易珠拈起写好的最后一张笔录，悄悄摇摆，苗条洁白的五指在火光下好像白玉。一股潮湿的墨香劈面而来：“姐姐最是断案如神的，这一次恐怕豪杰无用武之地了。”
正要寝息，忽闻皇后传召。我坐起家，一面拢着头发一面问道：“叨教罗公公，娘娘呼唤究竟所为何事？”
史易珠道：“姐姐的聪明闻名朝野，陛下又夙来喜好知书达理、心机机灵的女子。如有朝一日嫁入宫中，诞下皇子，自也——‘大有但愿’。mm大胆，叨教姐姐一句，到当时，不知姐姐的心会向着谁？”
史易珠不觉得然道：“封家夙来圣宠优渥，封若水又申明在外。刻薄的，幸灾乐祸的，又何止我一人？她是有几分小才情，但是过分自大。何况她父亲的司政之位，谁不爱呢？”
史易珠道：“若论烦恼，女官当中谁能烦恼得过于大人和封大人她们几个？姐姐高坐在此，当无忧才是。”笔在净水中一晃，墨迹如纤云卷了又散。我换过一支笔，不睬会她。史易珠恍然道，“我晓得了，姐姐莫不是又要殚精竭虑地救人？我劝姐姐别再费这个心了。三位公主和皇太子暴毙，绝非姐姐一己之力能够救下来。”
史易珠欠身道：“mm只是猎奇一问，姐姐莫怪。”
芳馨从柜中拿出长衣与大氅，又重新在手炉中添上炭。仓促换衣已毕，还是是绿萼带着两个小丫头跟我去玉华殿。风雪虽小了，却奇寒难耐。双足很快僵冷，行路如木头人普通生硬。雪花劈面而来，很快连双颊也没有知觉了。唯有怀中的手炉另有一丝暖气，紧紧抱住恐怕掉了。
我叹道：“姑姑这话，用在我和锦素身上倒还贴切。史女人的心机，却很难说了。”
我笑道：“mm劝我的话，我几时没有听过？”
芳馨出去笑道：“罗公公现在也太谨慎了。”
忽见两个女子的身影从书廒后闪出，我低喝道：“噤声！”
史易珠走后，芳馨出去换炭盆，一面笑道：“女人和史女人总有说不完的话。”
史易珠道：“非是我沮丧。远的不说，便说嫁到北燕去的升平长公主吧。我有一次听昌平公和睿平郡王说，长公主现在很不好。”
我笑道：“天下不快意，恒十居七八。越大越晓得生之艰巨，一时的要好，能当一辈子么？亲姐妹也不过如此。何况我和她本来便是因利相合，他朝利尽，性命相搏也说不定。”
史易珠笑道：“好一个‘父子兄弟，罪不相及’[16]。可惜她的罪不由姐姐来定。”天子若得知四个孩子的凶信，会如何措置世人？以天子对慎嫔、睿平郡王、升平长公主和昌平公的断交，恐怕锦素她们一个也活不了。我叹道：“固然如此，这些话又何必说出来。”