郭嘉字奉孝，是颍川郡阳翟人（今河南禹县）。最后，去北方见袁绍，奉告袁绍的谋臣辛评、郭图说：“那聪明人能夺目的审量仆人，是以所做的事都能得心应手，功名也便能够建立起来了。袁公只想要师法周公礼敬贤士，却不晓得用人的事理。多所处置却少有方法，爱好运营却没有定夺，想要和他共同救济天下的大难，定下霸王的功业，太难了。”因而就分开了北方。起初的时候，颍川（今河南旧许州、陈州、汝宁、汝州诸府州以及禹县至阳武各县皆是）戏志才，是足智多谋的人，太祖很正视他。早死。太祖写信给荀彧说：“自从志才死了今后，没有能够共同筹议事情的人。汝郡、颍川本来有很多奇士，谁能够担当他呢？”荀彧保举郭嘉。太祖召见他，会商天下大事，太祖说：“使我完成大业的，必然是这小我。”郭嘉出来后，也欢畅的说：“真是我的仆人。”太祖上表保举他为司空军祭酒。
厥后太祖挞伐荆州返来，在巴丘（今湖南巴陵县治）碰到疾疫，把船烧毁，感喟说：“郭奉孝如在，不会让我到此地步。”当初，陈群指责郭嘉不重视操行，多次在朝廷上控告郭嘉，郭嘉还是意气自如。是以太祖更加看重他，但因陈群能守正道，也很欢畅。奕任太子文学，早死。子深承嗣爵位。深死，子猎承嗣爵位。
太祖将要挞伐袁尚和三郡乌丸（即乌桓，东胡别种），很多上面的人都惊骇刘表派刘备攻打许县来###太祖，郭嘉说：“公固然威势震惊天下，但胡人仗恃着地远，必然不会防备，借着他们没防备，猝然去进犯，便能够毁灭他们。并且袁绍对群众、蛮夷都有恩，同时袁尚兄弟还活着。现在四州的群众，只是因为威势而附从，还未施予恩德，就寒舍了他们而南征，如果袁尚借着乌丸的帮助，调集为他们效死命的臣子，胡人一###，群众和蛮夷都起来呼应，使蹋顿产生侵犯的野心，达成他觊觎的鬼计，恐怕青州、冀州就不是我们统统了。刘表，只是一个坐谈客罢了，本身晓得没有抵抗刘备的才气，重担他则怕不能节制他，轻任他则刘备不为他所用，固然虚国远征，公不必担忧。”太祖因而就出征了，到易县（今直隶雄县西北十五里）。郭嘉说：“用兵贵神速，现在由千里远地偷袭人，辎重粮草太多，就很难取利，并且对方晓得了，必然会有防备，不如留下辎重，轻兵加快进军，乘他不防备的时候去偷袭。”太祖就偷偷的出兵卢龙塞（在河北迁安县西北），直攻单于庭。虏人俄然听到太祖到了，错愕惊骇的来会战。被打得大败，把蹋顿和名王以下的人，全都斩首。袁尚和兄袁熙逃到辽东（今辽宁东南境）。