七月流火，气候闷热，北刚恰是多雨季候。
慧安也黯然道：“陛下此次是真的活力了，他此次离宫，流落关中。正逢夏国马队攻打长安，匈奴族赫连氏生性嗜杀。传闻在长安城里，他们用上万颗头颅造了一座骷髅台。佛狸能死里逃生，真是万幸。陛下此次让他去北面戍边，也是为了历练他。”说罢，念了一声佛。
玉阶之上殿沿之下站了两名中年美妇，焦灼地看着雨中阿谁水雾满盈的身影。
窦乳母看着这一幕，泪光盈盈，幽幽地说道：“陛下也太狠心了，连见佛狸一面都不肯。这就让他离宫，前去边塞去了。”
慧安本来是明元帝的二弟清河王拓跋绍的王妃。在清河王弑父兵变被赐死前，她已经皈依佛门，带发修行，研讨佛法和医药，悬壶济世并弘扬佛法。明元帝恭敬她，不但为她在平城内修建了竺元寺，还常常请她到皇宫里为世人讲授佛法和看病，并在宫中为她设了修行的庵堂慈心庵。
拓跋焘离了太极殿，到了皇城门口，只见一支身着戎装的步队正等着他，见他来了，皆跪下施礼。为首的两名将领齐声禀道：“臣散骑常侍长孙翰（丘堆），奉陛下之命，帮手皇宗子一起前去北方戍边，防备柔然。”
绮云想本身闲着也没事，不如尝尝看，因而点头答允，“我技术也是不好的，不过，南边菜我吃很多。下午你们买些食材，我尝尝看，姐姐你也看看我的技术如何。”
绮云听她的话不知是褒还是贬，打断她，“虹霓姐姐，这第一，绮云也不是甚么矜贵之人，乱世当中人如草芥，能活着就不错了，没有谁比谁更崇高的事理。第二，我对别的尚可，独独对吃的还算是上心。第三……”
而站在窦乳母身侧的是一名带发修行的慧安师太，她四十岁摆布的年纪，身着红色素衣，五官精美，慈眉善目，仪容出尘。
拓跋焘双手举过甚顶，接过圣旨和御剑，对着大殿叩了三个头，一言不发，回身大步拜别。
说话间，明元帝身边的中常侍袁辰手拿圣旨，前面跟了一个小寺人，是奉侍佛狸的宗爱，双手捧着明元帝所用的御剑。袁辰站在宫阶上，对佛狸宣旨：“皇宗子拓跋焘目无纲常，出走宫城，险遭不测。身乃受自父母，当惜之爱之，不得率性妄为。现驻守塞北，防备柔然，护佑大魏。马上起家，不得入宫，钦此。”
绮云把吃住的题目处理好了，心对劲足。常日里游手好闲，便学那些少年公子，倚红偎翠，莺歌燕舞，阅尽人间美色。
擎香楼的那些女人们都晓得这位冯公子身份不凡，是掌柜虹霓的高朋。她们都喜好和这位面如冠玉，暖和高雅的小公子玩耍，却也不敢非常轻浮无礼。绮云在脂粉队中过得倒也游刃不足，非常安闲。
绮云话到嘴边，想不起第三要说些甚么，只能接下去问道：“第三，你们宫主是甚么人？”
慧安虽削发修行，但对皇宗子佛狸自小非常照拂和珍惜。此时得知佛狸出险回宫，不免赶来看望。
正说着，只见一行寺人打着明黄色的伞盖而来，明元帝身着朝服，徐行而来，立在殿阶之上，看着拓跋焘拜别的身影，面沉似水，虎目含泪。
那名身着宫装，端庄素雅的妇人是扶养佛狸的窦乳母。她最后是开罪入宫为婢，因为脾气仁善又知进退，被明元帝看中哺养和教诲皇宗子，在宫中有极高的威望。
从并州往北几百里至魏国的都城，平城太极殿玉阶之下，一个少年直身长跪。雨水打在他的身上，顺着鸦色鬓发流进他的颈项，他一动不动，巍然如山。那少年恰是从关中出险而回的魏国皇宗子拓跋焘，小字佛狸。