太祖时立下定制，会试三场皆有牢固内容，因循唐，宋的常例，另偶然务战略等等。第一场便是考《四书》，共有“义”三道，“经义”四道。离初九的测验另有十来天，两人闭门不出，连花朝节都置之不睬。提及花朝节，那是年青女子可贵的节日，春季百花生日，闺中的女孩，少妇们结伴出游，人花相映，别有一番风情。都城的花朝节分歧别地，介时各地举子云集，满城文华气象，郊野柳嫩花黄，女孩子们头戴鲜花联袂踏青，很多举子亦出城玩耍。常日大街上看不见年青标致的良家女子，因而很多人宁肯扔下书籍，也要去一睹风采。
一眼望去，贡院门口黑鸦鸦一片。本年只怕又稀有千名考生。门口有军队看管，大门尚未开。京师贡院是永乐年间修造，红墙碧瓦，朱漆的五楹大门。门前的十来棵大槐树此时显得很薄弱，只要几点零散的嫩芽。未几时，考场外已是人隐士海，认得的人聚在一处相互摸索。二人拣了一处稍空的位置，察看着来自五湖四海的求官学子。看去大多数人神采生硬，不安地踱来踱去，有的乃至抬着袖子在擦汗，这初春仲春冰还没全化呢。离两人不远的处统统一些衣冠楚楚的年青人，听口音像是都城的，或许是某些达官家的公子。只听一人道：“我爹问了胡尚书谁是主考，那胡大人竟不说。”另一个道：“胡大人前次几乎撤职，此次哪敢草率。”中间一个凑上来道：“别提了，我娘舅想疏浚曹公公那边，竟吃了个闭门羹。”东方炎悄悄对丘胤明道：“看来我们这回出师顺利。”
没多久，大门顺次翻开，往里一向可看到三进以内。官兵手持枪戟而立，门内设有两排桌子，约莫是搜检的处所。这时只听伐鼓一声，数名小吏出门来，大声道：“入场――不要拥堵！”实在门口皆有守军把门，一次只放二三百人，丘胤明和东方炎走在背面，足足排了近一个时候方才轮到。丘胤明排在东方炎身后，见小吏先验了一下东方炎的行文，又翻开食盒翻看一遍，最后还略搜了一下身，给他一块木牌。丘胤明上前将食盒至于桌上，伸手将带着体温的行文递了上去。小吏看了他一眼。丘胤明只觉心跳得很快，两眼直直盯着小吏手中。那小吏却只粗看了一下就将行文还给他了。丘胤明心中一块石头落地，不管别人如何搜了他的身，拿过号牌便同东方炎一道快步向内。东方炎道：“如何样？mm手腕不错？”丘胤明道：“佩服。”
景泰五年元月廿五，丘胤明与东方炎的马车来到都城南大门外。两名镖师骑马，书童驾车，这时都下来了，丘胤明和东方炎也下车来，一同走进城门。这时各地考生赶到都城，人多脸杂，城门各处比平常多了一倍的保卫，盘问得紧。这天风很大，刚下过些小雪，天阴沉沉的。东方炎手捧暖炉，拉紧衣领子，道：“好冷啊。”丘胤明道：“走动一下就没事了。”一名镖师道：“少爷，先忍一会儿，到了堆栈就好。”东方炎叹了一口气：“唉，还不知可否住上堆栈呢。”本来，东方炎的父亲起先想让管家在都城预购一处屋子，再派些丫环仆人服侍，岂知被祖父一口反对。老爷子道，这么娇生惯养的成不了器侯，因而只派两名镖局的镖头和墨竹相伴。书童墨竹也会些技艺，这一行简便可靠，再加上丘胤明的护送，确保安然。东方炎头一次出门，免不了忐忑不安。