二官差拽着犯人在众目睽睽下穿过店堂，径直往前面的客房去了。那犯人固然一向低着头，可脸面却熟，竟是清流会本来的三当家孙元。丘胤明自语道：“他如何沦落到这境地了。”
落座以后，有些出人料想地，恒靖昭主动浅笑向丘胤明道：“你的事我都已晓得。现在差未几该称你一声贤侄。”丘胤明朝祁慕田微顾，见他面上似有笑容，心知几分，即回礼：“不敢当。日前多有获咎处，望盟主包涵。我此来荆州，成心持续完成巡抚时未完之事。如有帮得上盟主的处所，我亦不会推让。”屋里世人对他多少有所晓得，亦知他现在乃是个逃犯，还如此口气和盟主对答，顿时几人侧目。恒靖昭却不觉得然，神采稳定道：“好。我也但愿此后同贤侄多合作几番。”
进门以后，祁慕田对丘胤明道：“盟主他们也是昨晚刚到的，这两个月来的确产生了很多事啊。你们来得恰好，大师正需求一起商讨一下。”
这时，三人围坐店堂角落的方桌。店堂里人满为患，加了好几副桌凳，不竭有客人落座，叫酒叫菜，店里人手不敷，连烧饭徒弟也出来号召了。乔三等得焦心，朝小二叫道：“我们先来的！如何菜还没烧好啊？”陈百生在桌下踢了他一脚道：“你不能收敛点。”乔三不满，“老数落我。”又朝小二喊道：“菜不来你先上饭啊！大寒天饿死人了！”
之前同恒靖昭统共也只见过三次面，都不甚和好，丘胤明内心有几分介怀，不知他现在的态度是否有所窜改。这时，数人已步入后院的主屋，只见屋里或坐或立有很多人。长官上自是恒靖昭，身边最上手的座空着，该是祁慕田的，顺次是史进忠和两个面熟的年青人。丘胤明猜想，他们想必皆是恒雨还的师兄。而坐在劈面的两人则与西海盟这些人的气质有所分歧，一人高冠素衣，极其俊朗出尘，另一人秀才打扮，白白的手上戴着一只显眼的祖母绿石戒指。丘胤明想起出洛阳来荆州的路上，祁慕田说过，月前盟主到怀月山庄后，写信奉告祁慕田，说少庄主司马辛在杭州为白孟扬的父亲治病，而盟中克日生变，急需人手，请祁慕田写信联络司马辛，邀他援手。此时，面前这个俊朗青年约莫就是司马辛了，而这秀才不知何许人也。
孙元惊魂不决，望向丘胤明道：“大人……你？”丘胤明上马来，抽刀砍了他的桎梏，道：“这里说话不便利，跟我们走。”“去那里？要我干甚么？”孙元一头雾水地问道。陈百生策顿时前，伸手道：“到了荆州你自会明白。上马吧。”
一夜风雪吼怒，次日凌晨，四野银装素裹，三人上路时朝阳已升，官道上冰雪熔化，疾行无碍。分开旅店时丘胤明向店家探听，得知两名官差押着孙元已经上路了。行了五里多，果见火线二官差执杖，孙元戴枷踟躇而行。
丘胤明笑了笑，从马鞍袋里摸出两个银锞子，说道：“多吃了几年饭的公然明白些。”将银子伸向为首的差人道：“这些钱拿去吧，可不虐待你们。”又对那年青的道：“若还不明白，别怪我们不客气。”