秦将章邯在打败项梁以后，以为楚地的叛秦权势已不敷为患，就渡河北上攻打赵王歇，大败赵王歇。赵王歇退保钜鹿城，秦将王离兵围钜鹿。赵王多次求救于楚怀王，怀王就任宋义为大将，项羽为副将，范增为末将。领兵北救赵军。本来，怀王曾与诸将相约，谁能先安定关中就封之为王。
十一月，沛公领兵到薛。秦泗川守壮的兵被击败，壮逃到戚，被沛公的左司马得杀死。沛公兵还亢父，到方舆。赵王武臣被部将所杀。十仲春，楚王陈涉被其驭手庄贾所杀。魏将周市略取丰沛，派人对雍齿说：“丰曾是魏的临时都城，本日魏地已被光复数十城。雍将军如能归顺于魏，魏就委你为侯镇守丰地；若不归顺，魏兵就要屠城。”
六月，沛公达到薛地，和项梁共立楚怀天孙芈心为楚怀王。秦将章邯破杀魏王咎、齐王田儋于临济。七月，连天阴雨。沛公攻打亢父。章邯围齐将田荣于东阿县，沛公与项梁一同领兵救田荣，在东阿大败秦将章邯。田荣领兵回，沛公、项羽追逐秦兵，到城阳县，血洗城阳，驻军于濮阳东，再次与章邯开战，又一次打败秦兵。
项梁再次打败秦军，就面露骄色。宋义提示他应进步警戒，项梁毫不在乎。玄月，章邯在黑夜中人衔枚、马疾走，攻击驻兵定陶的项梁，大破无备的项梁之军，杀死项梁。当时阴雨连缀从七月到玄月。沛公、项羽攻打陈留，听到项梁死讯，士卒惊骇，因而与将军吕臣引兵向东，将楚怀王由盱眙迁都到彭城。
同月，项梁与兄子叛逆兵于吴。田儋与堂弟田荣、田横起兵于齐，自主为齐王。韩广自主为燕王。魏咎自主为魏王。陈涉的大将周章西入函谷关，兵至戏水，秦将章邯迎敌打败了周章。秦二世二年十月，沛公攻打胡陵、方舆后，回师丰邑。秦泗川监平领兵围丰。仲春，沛公出兵与战，打败秦军，派雍齿守丰。
以是按照古书上的事情来看，也有先例：
十一月，项羽杀掉了大将宋义，兼并了宋义之军后度过黄河，自封为大将军。宋义原有将领如英布等都归辖于项羽。十仲春，沛公引兵达到栗县，遇见楚怀王将军刚武侯，也篡夺了他所率的四千军队，并成一军和魏将皇欣、武满的军队汇合，打击秦军，大败秦军。前齐王田建之孙田安领兵由济北跟从项羽救赵。项羽大破秦军于钜鹿，俘虏了秦将王离，秦将章邯逃脱。
高祖辞道：“当今正值天下大乱，群雄纷繁叛逆，如果提拔首级不当，就会一败涂地。我并非贪恐怕死，而深恐力不堪任，不能实现各位父老的重托。这是一件大事，要求再挑选一名能人。”萧何、曹参都是文吏，担忧其身家性命，深恐发难不成，被秦朝诛灭九族，就极力推举高祖。沛县父老都说：“常平常闻刘季一些奇特之事，有能够成为朱紫，我们曾问卜于神明，刘季是最好人选。”
但是陆晴霜看这妖娆大汉的模样，也晓得不是个善类。