很晚时候，芍药被送回宋研竹的院子，人是竖着从屋子里出去的，返来的时候倒是趴着的，面色惨白，发梢混乱，背部至臀部还带着血。
袁氏内心恨恨，宋老太太却换了个轻松的神采，道：“也不满是坏动静……惜儿来信问，欢儿前些日子是不是做了一副‘兰竹图’，当日赴宴的夫人中不知是谁赶上了九王爷，拿这当作趣事说了出去，九王爷与姑爷甚是熟悉，便问起了欢儿。”
她说话颠三倒四，宋老太太失了耐烦听她扯谈，一脚踢开她骂道：“常日里我纵你容你，却没想到养出你如许暴虐的东西！我给你的东西还不敷多么，你一个玉扣就要将你二姐姐卖了！你的丫环不敷么，还把手伸到你二姐姐房里去！合哥儿到底那里获咎你了，你要如许害他！”
袁氏还要开口，却被宋老太太瞪了归去，袁氏赶快闭嘴。
宋老太太面色大变，嘲笑道：“惜儿来信了，赵老太爷在外头不知传闻了些甚么，一味躲着。建州城不过这么大，那里有通风的墙！”
牡丹犯了莫非：“奴婢原是要抬去三蜜斯那，只是三蜜斯那现下也是乱成一锅粥……老太太罚她去岭南静思己过，原是早晨就要解缆的，大老爷求了好一场，才拖到了明天，三蜜斯躲在屋里哭，谁也不见。大夫人气得牙根痒痒，只怕人到她跟前，她还得打她一顿！”
袁氏道：“这同欢儿有甚么干系？”
袁氏身子一软，瘫在地上，哭都哭不出声音来。
“九王爷？”袁氏大喜过望，“听闻当今九王爷是先皇末子，生的是风骚俶傥，龙章凤姿，皇上也甚是倚重他！老爷畴前在京师为官，见过九王爷一面，说他甚是出众！”
袁氏不由大失所望，“那欢儿如何办？”
宋喜竹哑口无言，只坐在地上哭，袁氏从外头爬起来扑在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！只是，千万别气坏了身子！”
“那……赵家？”袁氏吃紧道：“赵戎也是个不错的孩子！”
“岭南？”宋喜竹瞪大了眼睛，随即大哭道：“祖母，喜儿不去！岭南那么远，还是蛮瘴之地，到处都是虫子，喜儿会受不了！”
“甚么如何办！莫非除了陶家，咱家的女人就不能嫁人了？”宋老太太反问道。
暖阁里静悄悄的，宋老太太气得不成模样，本身从黄花梨太师椅上走下来，排闼进入暖阁，就见牡丹无可何如地站在床边，床上隆起一个小山包，宋喜竹在被子底下瑟瑟颤栗。