沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“此人是你朋友？”
自西咸池门出宫, 驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
苏晋避开柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不肯退，我只是不明白，退便错了么？凡事极力而为不能如愿，是不是尽早抽身才更好？莫非非要如西楚霸王败走乌江，退无可退时自刎于江干么？”
柳朝明道：“苏时雨，本官知你不肯退，本官只是想奉告你，许郢之死，只是千千万万接受抱恨而终的人之一，而身为御史，你只能直面如许的挫难，即使满眼荒唐，也当如老御史普通，暗夜行舟，只向明月。”
暗夜行舟，只向明月。
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜厥后相祸连累太广，涉及到他。老御史恰是为谢相请命，才受得杖刑。
十数载间, 朱景元杀尽功臣，全部朝堂都覆盖在腥风当中。
苏晋猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。
因他一向以来恰是这么做的，守心如一，有诺必践。
柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史平生, 曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年, 他去湖广巡案, 本地官匪勾搭, 将刀架在他脖子上, 他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当作翅膀关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪连累万余人，他自诏狱一出便进言切谏，圣上一怒之下要杀之，他仍然未改初志。”
回到都察院已近申时。
沈奚促狭一笑：“你看着啊。”他清了清嗓子，一本端庄道：“周通判，本官恕你无罪，命你平身。”
正堂当中还跪着一人，苏晋细心一瞧，竟是周萍。
也是代她的祖父，为阔别多年的故交上一炷香。
周萍扑通一声又往地上跪了。
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柳朝明挑眉。
柳朝明冷眼扫他一眼。
柳朝明看着她，俄然叹了一口气：“你传闻过谢相么？”
沈奚一笑：“畴前翰林一起进学，老太傅总说你是最聪明的一个。”然后啧啧叹了一声：“可惜你这脑筋，常日都用到公事上去了，揣摩人还是揣摩的太少了。”
等苏晋的身影消逝在都察院外，柳朝明略一思考，想到当日教唆下毒的人还未找到，正要去叮咛前三暗自派两人跟着，不防被沈奚的扇子一拦：“不消不消，这贼没抓到，担忧也不止你一人，苏知事此去，自有二白痴跟着。”
沈奚姑息手里的茶递给苏晋道：“哎，我说，你一身反骨，如何有这么个诚恳巴交的朋友？怕不是成日叫你欺负吧？”
柳朝明冷眼看着沈奚：“你如何他了？”
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去, 上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门, 独自走到草舍门前, 道：“便是这里。”
沈奚道：“你晓得这天下白痴都有甚么共同点吗？”比出一个手指：“其一，守株待兔。”
苏晋与周萍走过轩辕台，下了云集桥，桥后绕出来一人。
这是老御史的故居。
苏晋回了个揖：“侍郎大人好。”说着就要拜下。
周萍恨不得将头埋进地里：“不敢不敢，求大人惩罚。”
然后他点香看了苏晋一眼，望向老御史的牌位，道：“当以尊师礼敬之。”
苏晋道：“此事我传闻过，当时满朝文武为其请命，才让老御史保得一命。”
面前的柳朝明仿佛不一样了，长年积于眼底的浓雾一顷刻散开，暴露一双如曜如漆的双眸，倒是清澈而果断的，仿佛一眼望去，便能中转本心。