陈桥欣回身一看，说道：“本来是二弟返来了。我方才送走扬州知府柳敬宣柳大人。”
柳敬宣说道：“楚员外的书院，我想借用一下。”
程前在任扬州知府期间，楚敬连曾经来过府衙多次。之前的知府衙门的内堂固然谈不上金碧光辉，但是名流书画、古玩玉器、上等的真丝帷幔、檀香可谓应有尽有。现在的知府衙门内堂，统统的宝贝都不见了。就连镂空的玄关格架也都全数撤掉，只留了四排书架，书架上摆满了书。
楚敬连笑了笑，然后将拜帖递至赵雨杉。
不一会儿，楼下走上来一名主子，手中拿着一封拜帖。
楚敬连说道：“人无完人，只如果人，就有七情六欲，就有缺点。不过这柳敬宣确非普通人可比，想要拉拢他只怕另有相称长的路要走。”
柳敬宣瞅了瞅楚敬连，说道：“楚员外不必多虑。我没有别的意义。只是想你这书院这么大，只收了十几个门生，未免有些华侈。我想在扬州城开学馆，但一时找不到一所像样的宅院。并且扬州的地价实在太贵，想要买一所这么大的宅院来作书院，本官力不从心。故此但愿楚员外能够承诺本官的要求。”
楚敬连回身望向窗外的夜空，淡淡说道：“激流勇退？这是一条不归路，走上了焉能转头。”
次日黎明，楚敬连应柳敬宣之邀来到扬州府的府衙。两边酬酢过后，分宾主落座。
赵雨杉莞尔一笑，说道：“那楚员外的缺点是甚么呢？”
楚敬连点头说道：“柳大人有事尽管叮咛，小人赴汤蹈火在所不辞。”
柳敬宣话锋一转，说道：“前些时本官闲游扬州，在东城看到一座书院，非常不错。经探听，是楚员外的财产。楚员外年纪悄悄，就在做扶困助学的事情，让本官非常敬佩。”
柳敬宣俄然仿佛想起了甚么，问道：“这东城的书院至今还没驰名字，不知楚员外可否给起个清脆的名字？”
柳敬宣笑笑说道：“楚员外过誉了。我买的都是一些闲书，闲来无事，解闷罢了。”
他的身边不远处站着赵雨杉，赵雨杉一样悄悄地瞅着楚敬连的背影，一语不发。
楚敬连将玉骨折扇悄悄在左掌上一击，说道：“终究来了。”
楚敬连仓猝说道：“本来如此，大人想要此书院当作学馆，小人求之不得。”
柳敬宣想了想说道：“约莫两百名门生摆布。教员起码也要十位，厨师大抵十名，我想也就差未几了。”
柳敬宣也笑了，说道：“楚员外，本日请你前来，是有一事相求，还望承诺。”
楚敬连翻开拜帖，上面写着：敬连公子台鉴，肯请明日前去扬州府衙，有要事相商，敬宣拜。
楚敬连不美意义地笑笑说道：“大人讽刺了。谁不知大人您宅心仁厚，在高邮县扶危济困，广施恩泽。来都扬州后，更是为国为民，日夜劳累。比起大人的所作所为，小人底子不值一提。”
陈桥欣叹了一口气，然后摇了点头，走出门外。
楚敬连说道：“但不知大人想要招多少门生，配多少教员呢？”
赵雨杉淡淡说道：“员外的出身我不清楚，但我的出身员外倒是晓得的。公子和我有很多类似之处，以是但愿员外能够趁早激流勇退，方不失明智之举。我也好能够靠着员外这棵大树时候更加悠长一些。”
邱寅涛讪讪说道：“我去查案子了。”
赵雨杉明眸一闪，说道：“楚员外无亲无端，才高势盛，心沉练达、本已无懈可击。但是员外有些急功好利，他日恐有隐祸。”
楚敬连不易发觉地停顿了一下，然后说道：“但不知大人您想借来干甚么？”