当下沈琼枝同两个差人出了县门，雇肩舆抬到汉西门外，上了仪征的船。差人的行李放在船头上，锁伏板下安息。沈琼枝搭在中舱，正坐下，凉篷划子上又荡了两个堂客来乘船，一同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，一个二十六七的风景，一个十七八岁，乔素打扮，做张做致的。跟着一个男人，酒糟的一副面孔，一顶破毡帽坎齐眉毛，挑过一担行李来。也送到中舱里。两妇人同沈琼枝一块儿坐下，问道：“女人是到那边去的？”沈琼枝道：“我是扬州，和二位想也同路。”中年的妇人道：“我们不到扬州，仪征就登陆了。”过了一会。船家来称船钱。两个差人啐了一口，拿出批来道：“你看，这是甚么东西！我们办公事的人，不问你要贴钱就够了，还来问我们要钱！”船家不敢言语，向别人称完了，开船到了燕子矶。一夜西南风，朝晨到了黄泥滩。差人问沈琼枝要钱。沈琼枝道：“我昨日听得明白，你们办公事不消船钱的。”差人道：“沈女人，你也太拿老了。叫我们管山吃山，管水吃水，都像你这一毛不拔，我们喝西北风！”沈琼枝听了，说道：“我便不给你钱，你敢如何样！”走出船舱，跳登陆去，两只小脚就是飞的普通，竟要本身走了去。两个差人仓猝搬了行李，赶着扯他，被他一个四门斗里打了一个仰八叉。扒起来，同阿谁差人吵成一片。吵的船家同那戴破毡帽的男人做好做歹，雇了一乘肩舆，两个差人跟着去了。
说着，已回到杜少卿家门首，瞥见姚奶奶背着花笼儿来卖花。杜少卿道：“姚奶奶，你来的恰好。我家本日有个希罕的客到，你就在这里看看。”让武正字到河房里坐着，同姚奶奶出来，和娘子说了。少刻，沈琼枝坐了肩舆，到门首下了出去。杜少卿迎进阁房，娘子接着，见过礼，坐下奉茶。沈琼枝上首，杜娘子主位，姚奶奶鄙人面陪着，杜少卿坐在窗槅前。相互叙了酬酢。杜娘子问道：“沈女人，看你如此青年，单独一个在客边，可有个火伴的？家里可另有尊人在堂？可曾许字过人家？”沈琼枝道：“家父积年在外坐馆，先母已经归天。我自小学了些手工针黹，因来到这南京大邦去处，借此饣胡口。适承杜先生相顾，相约到府，又承夫人一见仍旧，真是天涯知己了。”姚奶奶道：“沈女人出奇的针黹。昨日我在对门葛来官家，瞥见他相公娘买了一幅绣的‘观音送子’，说是买的女人的，端的画儿也没有那画的好。”沈琼枝道：“胡乱做做罢了，见笑的紧。”斯须，姚奶奶走出房门外去。沈琼枝在杜娘子面前，双膝跪下。娘子大惊，扶了起来。沈琼枝便把盐商骗他做妾，他拐了东西逃脱的话，说了一遍：“现在只怕他不能忘情，还要追踪而来。夫人能够救我？”杜少卿道：“盐商繁华豪华，多少士大夫见了就销魂夺魄，你一个弱女子，视如土芥，这便可敬的极了。但他需求追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。”
差人没何如，走到宅门上回禀道：“拿的阿谁沈氏到了。”知县传闻，便叫带到三堂回话。带了出去，知县看他面貌不差，问道：“既是女流，为甚么不守闺范，擅自逃出，又盗窃了宋家的银两，潜踪在本县处所做甚么？”沈琼枝道：“宋为强大占夫君为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共戴天之仇。何况我固然鄙人，也颇知文墨，如何肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？故此逃了出来。这是真的。”知县道：“你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，能够劈面做诗一首？”沈琼枝道：“请随便命一个题，原能够请教的。”知县指着堂下的槐树，说道：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。知县看了赏鉴，随叫两个原差到他下处取了行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，一包碎散银子，一个封袋上写着“程仪”，一本书，一个诗卷。知县看了，晓得他也和本地名流倡和。签了一张批，备了一角关文，叮咛原差道：“你们押送沈琼枝到江都县，一起必要谨慎，不准多事，领了回批来缴。”那知县与江都县同年相好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事。不题。