建安二年（197）新年刚过，曹操决定南征张绣。
张绣趁曹军不备攻打淯水河边的曹营，两边当即展开了混战。
曹操此时应当没有通过胡车儿处理张绣的意义，因为此行目标已经达到，不需求把张绣完整毁灭，他拉拢胡车儿最大的目标恐怕也只是挖人。但张绣晓得了这件事却不这么想，他以为曹操此举用心不良，是要拉拢胡车儿暗害本身。
混战中落空战马，非常伤害。危急关头，有个小伙子从顿时下来，把本身的马让给曹操骑。曹操一看，是儿子曹昂。兵戈亲兄弟，上阵父子兵，关头时候能捐躯相救的还是本身家的父子兄弟，当年汴水之战如果没有曹洪让马，曹操能够早就没命了，现在曹昂又把马让给了曹操。
张绣打退曹操以后，敏捷扩大战果，在刘表的支撑下，他将曹军曾经占据过的舞阴等地重新收回，把曹洪紧缩到南阳郡最北面的叶县一带，曹洪在南阳郡处境艰巨，只能勉强守住最北面的防地。曹操晓得曹洪在南边很吃力，但此时他却没法敏捷援助。
张绣是一员虎将，但他感觉本身兵戈还行，运营大事本身就力不从心了，部下也没有如许的人才，在斗智斗勇、弱肉强食的世道里，如果没有高人常常指导本身，轻了会亏损被骗，重则会被人给清算了。
时任平虏校尉的于禁率数百人卖力为曹军主力断后，他们且战且退，迟滞了仇敌的打击，仇敌见没法持续扩大战果，渐渐退去。
精确地说宛县在许县的西南边向，南阳郡最北边有两个首要据点，一个是鲁阳，一个是叶县，已被曹军节制。曹操命曹仁所部留守在鲁阳、叶县一带，本身持续率主力向宛县方向进发，他的儿子曹昂本年刚好20岁，也在南下的步队中。
但是定都许县也有倒霉之处，许县的位置恰在天下的中心，四周都是劲敌：北面是袁绍，一个老大哥，大要是盟友实际是劲敌；东面是吕布和刘备，一个是夙敌，一个是不成等闲视之的新秀；东南面是袁术，一个老朋友更是一个老敌手；正南面是刘表，一个修炼得差未几了的老滑头，也是一个真正的气力派；西面是关中，此时已进入了“后董卓期间”，目前被一大群大大小小的盘据权势所节制。
但曹昂没有曹洪那样荣幸，他战死在乱军当中。
刘表派人找到张绣时，张绣正不知何去何从，出于保存的考虑张绣接管了刘表的建议，但不是投降，也不是被收编，而是缔盟。刘表同意了，缔盟也不错，即是在他与曹操之间增加了一其中间地带，能够有效缓冲来自北方的压力。两边达成和谈，刘表支撑张绣在南阳郡一带生长，张绣替刘表守住北大门。
于禁命令清算人马，敲着战鼓回营。
还没等曹操对东面和西面做出摆设，南面先出了环境。许县往南就是荆州刺史部的南阳郡，该郡治地点宛县，即今河南省南阳市，袁术曾经在这里占有过，厥后受刘表挤压转向扬州刺史部生长。袁术走后这里的环境比较庞大，刘表派兵北上，也占据了一部分地区，但是没能把全部南阳郡节制起来，启事是这一带黄巾军的余部权势也很强大。
这还没完，曹操的亲信爱将典韦也死于此战，并且死得极其悲壮。当时曹操率轻骑逃脱，典韦为了保护曹操撤退，留下来在营门口与敌兵苦战。因为典韦英勇非常，仇敌没法进步，但他们分离从其他处所进入曹营。这时典韦四周只要十多小我，这些人都是曹操精挑细选出来的懦夫，平时首要职责就是庇护中军的安然，现在无不以一当十，决死恶战。但是，敌兵越来越多，他们垂垂不支，堕入重围。