南皮之战结束后，袁熙和袁尚仓促出逃，袁绍当年为了皋牢蹋顿，曾经学了回西汉的天子，在袁氏家属里找了个长得标致的女人收为义女，把她嫁给了蹋顿。袁熙和袁尚不大清楚蹋顿还认不认这门亲，但目前已走投无路，只好硬着头皮尝尝了。
田畴之前没有跟曹操打仗过，也没有跟曹军打过仗，他对曹操的体味是比较有限的，但曹操带雄师是来打乌桓人的，仅这一点对田畴就很有吸引力，至于官位凹凸，对于田畴如许对功名利禄毫无兴趣的人来讲，是没有甚么意义的。田畴来见曹操，以后被曹操任命为司空户曹掾，曹操还与田畴停止了一番长谈，此次说话看来让曹操很对劲，因为田畴这个处长只当了一天，第二天他就接到改任的号令，号令中有一句话：“田畴先生不是我能够任觉得吏的呀！”
袁熙和袁尚并非空动手去投蹋顿的，他们走的时候裹胁了10万多户幽州、冀州的军民，逼迫他们迁往乌桓节制区。这是一份厚礼，也是他们此后在乌桓人那边说话的本钱。这些年来蹋顿每次南下侵掠本地，都要挟制本地的军民到草原上来，前后累计也有10万多户。
袁绍灭掉公孙瓒，也算是了结了田畴的一个心愿。袁绍派人送来了将军的印绶，想收编田畴并请他出来做事，但被田畴婉拒。袁绍死了，袁熙、袁尚逃到北方一带，又派人来试图征召田畴，给出的前提更优厚，但田畴仍然不为所动。在大师看来，田畴已经盘算主张在这山里过一辈子了。
但并非统统人都看到了这一点，当袁氏兄弟逃到乌桓人那边时，曹操身边的大多数人都松了口气，以为北方的战事能够告一段落了。持这类观点的人不在少数，包含曹操身边的一些武将和谋士在内，都以为袁熙和袁尚不成能再掀起甚么大浪来。
曹彰字子文，在诸子中他是最与众分歧的一个，不但因为他不爱文而爱武，从小善于骑马射箭，臂力过人，胆量特别大，敢徒手与猛兽斗争，并且单从表面就能看出来他是个“异类”，他生有黄髯毛，被曹操称为“黄须儿”。
没想到蹋顿对袁家很有豪情，把袁熙和袁尚还当自家兄弟看，目睹他们流浪，当即慷慨地伸出援手，把他们接到本身的地盘上。乌桓是游牧民族，走到哪儿抢到哪儿，没有稳定的按照地，他们目前活泼于幽州刺史部以北的泛博草原地区。
乌桓人糊口在幽州刺史部以北的泛博地区，大本营叫柳城，这个处所详细在那里，至今仍有争辩，普通以为它位于今辽宁省朝阳市西南。曹军主力由邺县远征柳城，路途悠远，关山隔绝，困难重重。但对曹操来讲，这是一场经心筹办的远征，为此他已破钞了数年时候，破钞了庞大的人力和物力停止筹办，以是势在必得。
曹操的眼睛也始终紧盯着袁氏兄弟，因为他深知袁氏在北方运营多年，与少数部族首级有很深的来往，说他们随时会卷土重来，一点都不是杞人忧天。
但是，曹操本人并不如许看，曹操感觉北面另有仗要打，并且是大仗、恶仗，对此他涓滴没有掉以轻心。建安十二年（207）2月，曹操返回邺县，当即把北征打算提了出来，让部下们会商。