曹操领兵十五万，分红三队进军东郡。还没达到东郡，刘延的垂危文书接二连三地送来。军情告急之下，曹操先带了五万军兵，亲身来到白马，靠着土山扎下营寨。远远看畴昔，山前平地郊野之地，颜良的前部精兵十万，已排好步地。曹操有些惶恐，回过甚对吕布的旧将宋宪说：“我传闻你是吕布部下虎将，今可去与颜良一战。”宋宪服从，操枪上马，冲到阵前。颜良早就横刀立马在门旗下，见宋宪到来，大喝一声，出马迎战。两人战不到三个回合，颜良手起刀落，将宋宪斩于阵前。曹操大惊道：“颜良真是一名勇将啊！”魏续见颜良杀了本身的火伴，悲忿着要出战，曹操应允。魏续手持长矛，骑马直奔阵前，不断痛骂颜良。颜良也不答话，驱顿时前，比武一个回合，照着魏续的头一刀劈下，杀了他。曹操见状，问道：“另有谁敢去迎战？”徐晃闻声走出来，与颜良大战了二十回合，毕竟不敌，败阵回营。其他大将都惊骇地不敢出声。曹操无法，只得收军退回。颜良也引军退去。
却说颜良部下败兵逃脱，在半路遇见袁绍，陈述说，一个红脸长须使大刀的勇将，单枪匹马进入阵中，杀了颜将军，是以败北。袁绍惊问：“此人是谁？”沮授说：“这小我应当是刘玄德的弟弟关云长。”袁绍非常活力，指着刘玄德说：“你二弟杀了我的爱将，你必然是与曹操同谋，留你有何用？”唤刀斧手要将刘玄德推出去斩了。玄德安闲地说道：“明公只听到一面之词，便不顾你我这么久以来的豪情了吗？我自从在徐州失散后，就不知二弟云长的下落了；天底上面孔不异的人很多，莫非红脸长须的人就是关羽吗？”袁绍是个贫乏主意的人，听玄德这么一说，又斥责沮授说：“误听你的话，差点杀了好人。”因而仍请刘备到帐上就坐，商讨如何报颜良之仇。这时，帐下一人回声而出说：“颜良与我亲如兄弟，现在被曹贼殛毙，我怎能不为他报仇？”玄德看去，见此人身长八尺，脸如獬豸，恰是河北名将文丑。袁绍看到他欢畅地说：“除了你，没人能报颜良的大仇。我给你十万雄师，从速率过黄河，追杀那曹贼。”沮授又劝止说：“不成以啊。我们现在应当留屯在延津，再派些兵马守在官渡，才是上策啊。如果随便举兵渡河，一旦有了变故，众将士们都回不来了。”袁绍不听，大怒说：“都是你们在迟缓军心，迟延光阴，毛病大事。莫非没传闻过‘兵贵神速’吗？”沮授见此，无法退出，感喟着说：“为首的人野心勃勃，自大其勇，部下只晓得贪功夺利，悠悠的黄河啊，我的运气不晓得在何方！”今后称疾不出门议事。玄德对袁绍说：“我受你大恩无觉得报，现在情愿与文将军一同前去：一来酬谢明公的大恩，二来刺探云长的环境。”袁绍听了内心欢畅，就叫文丑与玄德一同带领前部军兵。文丑说：“刘备频频败阵，让他做将领对军队倒霉。如果主公让他同去，我分三万军给他，让他做后部。”因而文丑带领了七万军先行解缆，玄德带三万军马随后。
却说袁绍早就想进兵许都攻曹操，正逢春暖时节，便不顾谋士田丰的劝止，派大将颜良为前锋，打击白马。沮授建议说：“颜良固然勇猛能战，但脾气局促，不能单独担此大任。”袁绍却道：“颜良是我的大将，不是你们所能体味的。”不听劝谏。
再说曹操见云长斩了颜良，倍加崇敬，就向朝廷表奏，封云长为“汉寿亭侯”，铸了官印给关公。忽又有人来报：“袁绍大将文丑度过黄河，已屯守在延津之上。”曹操因而先派人将住民迁徙到西河，然后亲身领兵迎战。解缆前传下将令：“今后军做前军，之前军做后军；粮草先发，军兵随后。”吕虔问曹操说：“让粮草行在前面，军兵在前面，这是甚么计谋啊？”曹操说：“粮草在后，轻易被剽掠，以是安排在前面。”吕虔不解地问道：“如果碰到敌军，将它们劫去如何办？”曹操胸有成竹地说：“且等敌军到了再说。”吕虔还是心存疑虑。曹操命令，将粮食、辎重沿河堑运至延津，本身随在后军中。走了一段路程，俄然听到前军喊声喧闹，急唤人去察看。兵卒随厥后报：“河北大将文丑带兵到来，我军都丢弃了粮草，四散奔逃，后军离他们这么远，如何办？”“那边能够临时避一避。”曹操拿马鞭指了指南面的小土山说。人马都吃紧忙忙地奔向土山。大师在土山上气喘吁吁，曹操命令说：“军士们能够解下衣服盔甲，暂作安息，战马也能够放开。”不久，文丑的雄师偷偷攻来。众将士说：“贼兵已经到来了。我们要从速将马匹收拢返来，退回白马。”荀攸忙制止说：“恰好能够用它们来勾引仇敌，为甚么收拢？”曹操看向荀攸，笑了笑，荀攸晓得他的企图，也就不再多言。