却说玄德引关、张来颍川，听得喊杀之声，又瞥见火光烛天，急引兵来时，贼已败散。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽豪杰。是非成败转头空。
帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之；次收封谞等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。申言于众曰：“今汉运将终，大贤人出。汝等皆宜顺天从正，以乐承平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。
话说天下局势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭以后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而叛逆，一统天下，厥后光武复兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝监禁善类，崇信寺人。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃共相帮手。时有寺人曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓自此愈横。
——调寄《临江仙》
贼众见救军至，分兵混战。玄德兵寡不堪，退三十里下寨。
时张角贼众十五万，植兵五万，相拒于广宗，未见胜负。植谓玄德曰：“我今围贼在此，贼弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱儁对垒。汝可引本部人马，我更助汝一千官军，前去颍川刺探动静，约期剿捕。”玄德领命，引军星夜投颍川来。
时皇甫嵩、朱儁领军拒贼，贼战倒霉，退入长社，依草结营。嵩与儁计曰：“贼依草结营，当用火攻之。”遂令军士，每人束草一把，公开埋伏。其夜大风忽起。二更今后，一齐放火，嵩与儁各引兵进犯贼寨，火焰张天，贼众惶恐，马不及鞍，人不及甲，四散驰驱。
玄德见皇甫嵩、朱儁，具道卢植之意。嵩曰：“张梁、张宝势穷力乏，必投广宗去依张角。
龚景犒军毕，邹靖欲回。玄德曰：“近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗，备昔曾师事卢植，欲往助之。”因而邹靖引军自回，玄德与关、张引本部五百人投广宗来。至卢植军中，入帐见礼，具道来意。卢植大喜，留在帐前听调。
秋七月，有虹现于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。各种不祥，非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由，议郎蔡邕上疏，觉得蜺堕鸡化，乃妇寺干政之而至，言颇切直。帝览奏感喟，因起换衣。曹节在后窃视，悉宣布摆布；遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让，呼为“阿父”。朝政日非，乃至天下民气机乱，盗贼蜂起。
时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一白叟，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《承平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。白叟曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“承平道人”。中平元年正月内，疫气风行，张角散施符水，为人治病，自称“大贤能师”。角有门徒五百余人，云游四方，皆能书符念咒。次后徒众日多，角乃立三十六方，风雅万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军；讹言：“彼苍已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家奉养大贤能师张角名字。角遣其党马元义，暗赍金帛，交友中涓封谞，觉得内应。角与二弟商讨曰：“至可贵者，民气也。今民气已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。”遂一面私造黄旗，约期发难；一面使弟子唐周，驰书报封谞。唐周乃径赴省中告变。