吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌。某虽医人，何尝忘汉。某连日见国舅嗟叹，不敢动问。恰才梦中之言，已见真情，幸勿相瞒。倘有效某之处，虽灭九族，亦无悔怨！”承掩面而哭曰：“只恐汝非至心！”平遂咬下一指为誓。承乃取出衣带诏，令平视之；且曰：“今之谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了，无计可施，是以感而成疾。”平曰：“不消诸公用心。操贼性命，只在某手中。”承问其故。平曰：“操贼常患头风，痛入骨髓；才一举发，便召某医治。如迟早有召，只用一服毒药，必定死矣，何必举兵器乎？”承曰：“若得如此，救汉朝社稷者，皆赖君也！”时吉平辞归。
人报黄祖斩了祢衡，表问其故，对曰：“黄祖与祢衡共饮，皆醉。祖问衡曰：君在许都有何人物？‘衡曰：“大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。’祖曰：似我何如？‘衡曰：“汝似庙中之神，虽受祭奠，恨无灵验！’祖大怒曰：汝以我为土木偶人耶！‘遂斩之。衡至死骂不断口，“刘表闻衡死，亦嗟呀不已，令葬于鹦鹉洲边。先人有诗叹曰：黄祖才非父老俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，唯有无情碧水流。“却说曹操知祢衡受害，笑曰：冬烘舌剑，反他杀矣！“因不见刘表来降，便欲发兵问罪。荀彧谏曰：袁绍未平，刘备未灭，而欲用兵江汉，是犹舍亲信而顺手足也。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。“操从之。
承心中暗喜，步入后堂，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。承大怒，唤摆布捉下，欲杀之。夫人劝免其死，大家杖脊四十，将庆童锁于冷房。庆童挟恨，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中，告有奥妙事。操唤入密室问之。庆童云：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商讨奥妙，必定是谋丞相。家主将出白绢一段，不知写着甚的。
众官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留待。操曰：“本不相留，争奈有事相问。汝四人不知与董承商讨何事？”子服曰：“并未商讨甚事。”操曰：“白绢中写着何事？”子服等皆忌讳。操教唤出庆童对证。子服曰：“汝于那边见来？”庆童曰：“你躲避了世人，六人在一处画字，如何赖得？”子服曰：“此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不成听也。”操曰：“吉平下毒，非董承所使而谁？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚犹可恕：若待事发，实在难容！”子服等皆言并无此事。操叱摆布将四人拿住监禁。
传令次日设席，请众大臣喝酒。惟董承称疾不来。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。操于后堂设席。酒行数巡，曰：“筵中无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”斯须，只见一长枷钉着吉平，拖至阶下。操曰：“众官不知，此人保持恶党，欲反背朝廷，暗害曹某；本日天败，请听口词。”操教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。吉平复苏，睁目切齿而骂曰：“操贼！不杀我，更待何时！”操曰：“同谋者先有六人。与汝共七人耶？“平只是痛骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。操教一面打，一面喷。平并无告饶之意。操见不招，且教牵去。
时价元宵，吉平辞去，承留住，二人共饮。饮至更余，承觉困乏，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事谐矣！”承曰：“愿闻其说。”服曰：“刘表结连袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾结连韩遂，起西凉军七十二万，从北杀来。曹操尽起许昌兵马，分头迎敌，城中空虚。若聚五家僮仆，可得千余人。乘彻夜府中大宴，庆赏元宵，将府围住，突入杀之。不成失此机遇！”承大喜，即唤家奴大家清算兵器，本身披挂绰枪上马，约会都在内门前相会，同时进兵。夜至二鼓，众兵皆到。董承手提宝剑，徒步直入，见操设席后堂，大呼：“操贼休走！”一剑剁去，顺手而倒。顷刻觉来，乃南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止。