袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾宠遇汝，汝何生异心？”谭曰：“汝犯吾境地，夺吾城池，赖吾老婆，反说我有异心耶！”操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两马订交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四周围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”评曰：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”操知其不成留，乃遣回。评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟现事曹操，汝怀贰心耶？”评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，斯须而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：“来日尽驱百姓抢先，以军继厥后，与曹操决一死战。”谭从其言。
操已定冀州，令人探袁谭动静。时谭引兵劫夺甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚偶然战役，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操令人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统雄师征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商讨。玄德曰：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”表曰：“但是何故谢之？”玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗联盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定以后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”又与袁尚书曰：“青州本性峭急，迷于曲直。君抢先除曹操，以率先公之恨。事定以后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”谭得表书，知表无出兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。
遂命收葬谭尸，礼修为上宾，觉得司金中郎将。因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”修不答。操曰：“忠臣也。”问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路打击幽州；一面使李典、乐进汇合张燕，打并州，攻高干。且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：“吾知曹丞相称世豪杰，今往投降，有不遵令者斩。”顺次歃血，循至别驾韩珩。珩乃掷剑于地，大喊曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”众皆失容。乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。乌桓触乃出城驱逐三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。