数巡以后，权曰：“曹操平生所恶者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人。吾计决矣。非刘豫州莫与当曹操者；然豫州新败以后，安能抗此难乎？”孔明曰：“豫州虽新败，然关云长犹率精兵万人；刘琦领江夏兵士，亦不下万人。曹操之众，远来怠倦；近追豫州，轻骑一日夜行三百里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。且北方之人，不习水战。荆州士民附操者，迫于势耳，非本心也。今将军诚能与豫州合力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之构成矣。成败之机，在于本日。惟将军裁之。”权大悦曰：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，更无他疑。本日商讨起兵，共灭曹操！”遂令鲁肃将此意传谕文武官员，就送孔明于馆驿安息。张昭知孙权欲发兵，遂与众议曰：“中了孔明之计也！”急入见权曰：“昭等闻主公将发兵与曹操争锋。主公自思比袁绍如何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓克袁绍；何况本日拥百万之众南征，岂可轻敌？若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火也。”孙权只低头不语。顾雍曰：“刘备因为曹操所败，故欲借我江东之兵以拒之，主公奈何为其所用乎；愿听子布之言。”孙权沉吟未决。张昭等出，鲁肃入见曰：“适张子布等，又劝主公休动兵，力主降议，此皆全躯保老婆之臣，为自谋之计耳。原主公勿听也。”孙权尚在沉吟。肃曰：“主公若游移，必为世人误矣。”权曰：“卿且暂退，容我三思。”肃乃退出。时武将或有要战的，文官都是要降的，群情纷繁不一。且说孙权退入内宅，寝食不安，踌躇不决。吴国太见权如此，问曰：“何事在心，寝食俱废？”权曰：“今曹操屯兵于江汉，有下江南之意。问诸文武，或欲降者，或欲战者。欲待战来，恐寡不敌众；欲待降来，又恐曹操不容：是以踌躇不决。”吴国太曰：“汝何不记吾姐临终之语乎？”孙权如醉方醒，似梦初觉，想出这句话来。恰是：追思国母临终语，引得周郎立军功。毕竟说着甚的，且看下文分化。
座上一人忽曰：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且叨教孔明治何典范？”孔明视之，乃严酸也。孔明曰：“寻章摘句，世之冬烘也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流。邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其平生治何典范。岂亦效墨客，戋戋于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨罢了乎？”严峻低头沮丧而不能对。
孔明又曰：“将军外托从命之名，内思疑贰之见，事急而不竭，祸至无日矣！”权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”孔明曰：“昔田横，齐之懦夫耳，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士敬慕。事之不济，此乃天也。又安能屈处人下乎！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，拂袖而起，退入后堂。众皆哂笑而散，鲁肃责孔明曰：“先生何故出此言？幸是吾主宽洪漂亮，不即面责。先生之言，鄙视吾主甚矣。”孔明抬头笑曰：“何如此不能容物耶！我自有破曹之计，彼不问我，我故不言。”肃曰：“果有良策，肃当请主公请教。”孔明曰：“吾视曹操百万之众，如群蚁耳！但我一举手，则皆为齑粉矣！”肃闻言，便入后堂见孙权。权肝火未息，顾谓肃曰：“孔明欺吾太过！”肃曰：“臣亦以此责孔明，孔明反笑主公不能容物。破曹之策，孔明不肯轻言，主公何不求之？”权回嗔作喜曰：“本来孔明有良谋，故以言词激我。我一时肤见，几误大事。”便同鲁肃反复出堂，再请孔明叙话。权见孔明，谢曰：“适来冒渎严肃，幸勿见罪。”孔明亦谢曰：“亮言语冲犯，望乞恕罪。”权邀孔明入后堂，置酒相待。