各各筹办伏贴，只等傍晚行动。
曹操回观岸上营寨，几处炊火。黄盖跳在划子上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻曹操。操见势急，方欲跳登陆，忽张辽驾一小脚船，扶操下得船时，那只大船，已自着了。张辽与十数人庇护曹操，飞奔岸口。黄盖瞥见穿绛红袍者下船，料是曹操，乃催船速进，手提利刃，大声大呼：“曹贼休走！黄盖在此！”操叫苦连声。张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。此时风声正大，黄盖在火光中，那边听得弓弦响？“正中肩窝，翻身落水。恰是：火厄盛时遭水厄，棒疮愈后患金疮。未知黄盖性命如何，且看下文分化。
话分两端。且说刘玄德在夏口专候孔明返来，忽见一队船到，乃是公子刘琦自来密查动静。玄德请上敌楼坐定，说：“东南风起多时，子龙去接孔明，至今不见到，吾心甚忧。”
不知向那条路来？“孔明曰：南郡势迫，曹操不敢往；必来荆州，然后雄师投许昌而去。“云领计去了。又唤张飞曰：翼德可领三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。来日雨过，必定来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火来。固然不捉得曹操，翼德这场功料也不小。“飞领计去了。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，篡夺东西。三人领计去了。孔明起家，谓公子刘琦曰：武昌一望之地。最为紧急。公子便请回，带领所部之兵，陈于岸口。操一败必有逃来者，就而擒之，却不成轻离城郭。“刘琦便辞玄德、孔明去了。孔明谓玄德曰：主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看彻夜周郎成大功也。“时云长在侧，孔明全然不睬。云长忍耐不住，乃大声曰：“关某自随兄长交战，很多年来，何尝掉队。本日逢大敌，智囊却不委用，此是何意？”孔明笑曰：“云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧急的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”云长曰：“有何违碍？愿即见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。本日操兵败，必走华容道；若令足下去时，必定放他畴昔。是以不敢教去。”云长曰：“智囊美意多！当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。本日撞见，岂肯放过！”孔明曰：“倘若放了时，却如何？”云长曰：“愿依军法！”孔明曰：“如此，立下文书。”云长便与了军令状。“云长曰：若曹操不从那条路上来，如何？“孔明曰：我亦与你军令状。云长大喜。孔明曰：“云长可于华容巷子高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”云长曰：“曹操瞥见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑曰：“岂不闻兵法虚真假实之论？操虽能用兵，只此能够瞒过他也。他见烟起，将谓虚张阵容，必定投这条路来。将军休得容情。”云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。玄德曰：“吾弟义气深重，若曹操公然投华容道去时，只恐端的放了。”孔明曰：“亮夜观乾象，操贼未称身亡。留这情面，教云长做了，亦是美事。”玄德曰：“先生妙算，世所罕及！”孔明遂与玄德往樊口，看周瑜用兵，留孙乾、简雍守城。却说曹操在大寨中，与众将商讨，只等黄盖动静。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰：“本日东南风起，宜防备备。”操笑曰：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”军士忽报江东一只划子来到，说有黄盖密书。操急唤入。其人呈上书。书中诉说：“周瑜关防得紧，是以无计脱身。今有鄱阳湖新运到粮，周瑜差盖巡哨，已有便利。好歹杀江东名将，献首来降。只在今晚二更，船上插青龙牙旗者，即粮船也。”操大喜，遂与众将来水寨中大船上，张望黄盖船到。