汉献帝十二年夏蒲月，马腾乱京中，献帝卒，刘氏灭亡，雍州大族尽墨。六月终，骠骑将军吕布传檄天下，起兵马五万，西出函谷，挞伐马腾。骠骑既出，荆州贼发如麻，各守军自顾不暇。七月望，后将军袁术自主，都寿春，号“仲”，称仲氏，以吕布骄悍勇猛，荆州军盛故，不敢公布。八月朔，冀州牧袁绍立中山王胜以后刘备，都邺，曰“汉”，称“代汉“年号“更新”，绍加丞相、大将军、大司马、并肩王，独掌军政之要。玄月，群雄纷起，幽州公孙瓒自主，曰“燕”，称“后燕”；辽东公孙康自主，曰“赵”，称“代赵”；巴蜀刘璋自主，曰“汉”，称“蜀汉”；汉中张鲁自主，曰“汉”，称“米汉”。天下纷繁，群邪乱舞！
“呜呼，时势纷繁，正男儿纵马之时也。天下诸侯，争相攻伐，公路一出，谁与争霸？绍心荡漾难安，书以明志。愿为马前卒，从公路驰骋，但有所命，敢不顺从？惶恐，绍白。”
“主公，身为汉室宗亲，值此危亡之秋，何不奋男儿气势，发懦夫虎威？奚以整天垂泪，大类妇人？”张飞见刘备似又有飞流直下之势，不由头皮炸麻，大声喝问道，“今天下倾颓，天子非命，京中如赤。胡匪横行庸凉，袁绍矜持势大，袁术守庐淮扬，吕布踩踏江山，此时不发，何时可发？主私有所命，飞敢不效死？主公若甘心老死囚笼当中，身坠和顺之乡，飞但以心头热血醒之！”言毕拔剑对准心窝，决然决然。
动静传来，天下皆惊，荆州骠骑将军吕布传檄天下，并起雄师五万，以子吕涛为前锋，西出函谷，讨伐马腾。
刘备也不惊奇，只浅笑道：“不知喜从何来？”
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当日刘备被吕布摈除到冀州，所部精锐，能够跟班到冀州的，寥寥不敷十人，其他不是失散，就是死于逃亡，若不是有张飞死死保护。又有无数流民做盾牌，只怕早就化作道旁枯骨。刘备如惶惑如丧家之犬，逃到冀州。向袁绍求救。袁绍听闻大喜，以重礼亲身出迎。将哭得天昏地暗日月无光邺水为之暴涨的刘备接入邺城，多次宴存候抚。
刘备仓猝以袖抹泪，扬声应道：“主公多礼了，备身为主公门下循行，日夜瞻仰主公之来，岂敢有怪？今晨夙起，瞥见喜鹊喧闹于檐下，不想倒是主公屈尊，有失远迎，恕罪恕罪！”迎了出去。
深深吸了一口气，袁术渐渐安静了下来，望着信纸入迷了一会，将它珍而重之地放到一个精美的盒子里，自言自语道：“天命所归，万世基业？”俄然双眼敏捷红了起来，脸上浮起猖獗的*。
冀州，邺城，冀州牧门下循行刘备府中斗室，刘备与张飞相对而坐，张飞瞋目红面，气味如牛，须发皆张，刘备愁眉暗澹，面色阴暗。
董卓自知必亡，因而遍杀京中文武百官、大族世家，煌煌帝都，付之一炬，大火延绵月余，又挟制天子之郿城。比及马腾诸人兵临郿城城下，董卓杀献帝，焚郿城。至此，雍州一带赤地千里，刘氏宗族灭亡殆尽，天下大族十去其六。
袁绍见状，眼里掠过浓浓鄙夷，继而变色厉声道：“皇叔欺我呼？明天子罹难，宗族灭亡，四海沸腾，天下分崩。皇叔身为汉室宗亲，天皇贵胄，中山王裔，实汉刘社稷之期许，士人百姓之厚望也，胡不抖擞神威，力挽狂澜，镇静汉室，定鼎江山？尔曹作此后代之态，唯唯诺诺，岂不愧对先祖，有失天下之望？今马腾为祸，吕布横行，袁术窃位，皇叔当自强！绍也鄙薄，家门四世公辅，弟子故吏遍及天下，今不知马腾，不知吕布，唯知一死以报汉室之恩遇也！淮扬袁术，背叛之徒，绍虽名为兄弟，实则仇雠，愿奉皇叔为主，披坚执锐，号令不从，吊民讨伐，收拢江山。此绍汉臣之份也，唯皇叔知之！”声色俱厉，须发张扬，言毕拂袖而去。