荀贞被唬了一跳，脑筋急转，缓慢计算：“这个炼坊里共有近二十个炼炉，完工的五六个，一天出铁就是一吨多。”问范绳，“营里的阿谁炼坊一天出铁多少？”
“本处炼坊还兼职开矿？”
荀贞大略看去，一个炼炉小区约莫有十二三个铁工。铁工不满是铁官徒，也有没穿赭衣的布衣，观其模样，应是工匠。现在完工的炼炉有五六座，差未几占总数的一半，烈火升腾，黑烟滚滚，把小半个铁官都覆盖在内。时有通红的铁块出炉，滚落到炉前的大坑里，立即有人取水，泼浇其上，水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。
数十个铁工、铁官徒、铁奴，别离守在各自大责的炼炉四周。有推着风囊，满头大汗地往炉中鼓风的；有赤着膀子站在垒起的高台上，往炉里下料的；有严峻地察看着火候，把握开炉时候的。两个小吏巡行其间，如见到有偷懒不干活的，立顿时去吵架催促。
1，小半个月没下雨了，要再这么持续下去，到五六月会不会热死人不晓得，但本年的谷种必定就要被迟误了。
“铁官里共有多少人？”
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两处铁官，一在负黍聚，一在营里。负黍聚位在阳城西南，营里位在阳城东南。沈家的私冶也在阳城东南，位在营里和阳城间。荀贞筹算先去负黍聚，再去营里，最后去沈家的私冶。
“那倒不是。在矿铁充沛的环境下，能够出铁这么多。矿铁不敷的时候，只要歇工。足下来得巧，前天刚运来了一批铁矿，这才有这么多的炼炉完工。”
荀贞问道：“如何？足下有何难言之隐？”
这个数字小了很多，但才是符合真相。他果断了决计：“十万斤也够很多用处了。不吝任何代价，必然要把铁官掌控在手！”一边想，一边随口说道，“一天出铁数万斤，不轻易，足下辛苦了。现在沈驯触法身故，铁官临时全要依靠足下办理，十来天未曾落雨，气候枯燥，炼坊里又整天烟熏火燎，粉尘四飞，足下务需求多重视防疾啊！千万莫要中暑病倒了。”
立夏种谷。农令云：“四月立夏后，时雨降，可种黍禾，谓之上时”。黍、谷、糯稻、冬麦、胡麻、大豆、小豆等等这些常见的农作物都是立夏后种的，而从本年立夏以来，老天爷一滴雨都没有降过，再这么下去，恐怕太守也要来阳城了，不是行县，而是去嵩山求雨。
范绳说道：“这也不怪沈君。采铁、铸铁、打铁，本来就是打铁最赢利，采铁、铸铁最辛苦。依律，‘采铁者五税一，其鼓销觉得成器，又五税一’。采铁和打铁交的税是一样的，可辛苦程度截然分歧。采铁不但累，且也伤害，常有死人的事产生。铸铁也很辛苦，火燎眉毛的，偶然也会有炼炉爆炸的环境呈现。沈君停了自家的采铁、铸铁，专以打铁为业，也无可厚非。”
铁官长六百石，和县长的品秩不异，铁官丞的品秩则和县丞一样，二百石。荀贞行礼，说道：“冒昧前来，尚请勿怪。”
有的从远处河道取水，有的用辘轳从井中取水。井都在田里高处，井沿外各砌有几条石道，井水顺着石道汩汩流下，灌溉沿边地步。荀贞驻马在道边看了会儿，心道：“河远井少，地步多。这么多的郊野，只凭手提、井灌，怕是短针攻疽，杯水车薪，效果不大。”可他对此也无计可施，唯有眯着眼再望了望天，祈求老天开恩，早些降雨。
小夏插话说道：“本来如此。我说如何听沈家人言两处铁官统共才有一两千人，本来是把开矿的那些人没算在内。”
“啊？……，噢，是啊。椽部好耳力。鄙人是南阳郡人，原为鲁阳铁官的主记，前年刚被迁为本郡铁官丞。”此人能从主记被拔擢为铁官丞，要么是上头有人，要么是有一技之长。