“君可知，何伯求亦曾评价过我啊。”
“何伯求与袁本初、我都是老友。我听他说，他暮年见过期尚幼年的荀彧，一见之下，大为惊奇，赞荀彧有‘王佐之才’。此事可有？”
荀贞楞了下，幸亏心机矫捷，随便找了个来由，答道：“我与曹都尉虽从未会面，但早闻其名了。”
皇甫嵩还了个军礼，笑道：“孟德来得恰是时候！”
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曹操满脸笑容，招手请他近前。荀贞、戏志才两人步至其前，曹操抬脸观瞧他俩，笑道：“汝颍多奇士！汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在阳翟见到了钟功曹、郭计吏等诸位颍川君子，一个个仪表不凡。彻夜又见到两位，荀君威武，戏君明秀，亦俱人杰也！”
孙坚不觉得然，哈哈笑道：“昆阳城外有我军数万，我在数万军中有何险可言？贼虽死斗，以我视之，不过是一群困鼠罢了，不值在乎，倒是贤弟此次奉令潜去舞阳，我闻波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡派，即为死士，你与曹都尉兵少，可必然要谨慎防备啊！”
荀贞出帐，却未就走，而是等孙坚出来，挽了他的手，情深意切地说道：“兄长，依两位将军的军令，我彻夜就要离营与曹都尉去舞阳。兄长勇锐猛鸷，临战常冒矢石，身先士卒，这若放在平时或许尚可，然今贼兵负隅死战，不成小觑，弟走后，兄长切不成再亲临前阵了。慎之慎之！”
曹操和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有分歧。孙坚读书未几，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹操“少好飞鹰喽啰”，“任侠放荡”，身上也有一股游侠气，但他博览群书，比拟孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自赋性上的任情纵意。荀贞细细咀嚼，感觉在这一点上，曹操又与他的仲兄荀衢有近似处所，但也有分歧，荀衢的任情放达是不得已而为之，曹操的任情纵意倒是天然透露。
“是。”
曹操之祖曹腾是个大寺人，经历四帝，任职宫中长达三十多年，先帝孝桓天子时，因有拥立之功而被封为费亭侯，今虽已死，然其养子，也即曹操的父亲曹嵩却正当年，恰是受宠失势之时，久任九卿之职。有这么硬的背景，陈耽死，曹操却安然无恙也就没甚可奇特的了。
落座后，皇甫嵩问曹操：“孟德，你此次带来了多少人马？”
等未几时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。
“就按此行之！”
皇甫嵩笑道：“恰是。”
“啊？”
曹操带的这三千余步骑中有些是朝廷给他的，有些是他自行招募的，是以迟误了时候，来得晚了，目睹皇甫嵩、朱俊已将昆阳围住，正在暗自烦恼无功可立，陡闻皇甫嵩此言，大喜说道：“敢问将军是何战略？有甚么用的着我的处所？操必极力而为！”
曹操奇道：“幸亏那边？”
“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是马队的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千人出居延北”。
提及宦途，曹操早些年真是一帆风顺，在洛阳北部尉的任上虽打死了小黄门蹇硕的叔父，但一样因为背景太硬，蹇硕拿他也没体例，最后在他父亲曹嵩的运作下，调出京师，改任顿丘令算是了事。顿丘是个大县，顿丘令乃是六百石吏，虽惹了祸事，品秩却从四百石升到了六百石。
“此话怎讲？”
荀贞还真不知此事，浅笑说道：“君怀忠履义，营私疾奸，何公对君之评，必是佳誉。”
要单论品秩，骑都尉与中郎将一样，但皇甫嵩、朱俊“持节”，且为主将，位尊，不需远迎。他两人带了帐中诸人，与文太守一起去营门相迎。