小任、宣康喝完了水，把木椀拿在手中，也不递还畴昔。荀贞将在西乡与乡民们於田间地垄中交换时练就的闲扯本领拿出，东拉西扯与这里监门说话，不动声色地转开话题，说道：“我这一起走来，虽刚出了阳翟界、进了你们阳城县，可却也见了很多里聚、农田了。说实话，还是你们这里的麦苗长势最好。我见离河不远的处所种的另有稻子。这两年年景不错，风调雨顺的。你们里中的收成应当都挺好吧？”
过了郑人夜渡颍水与楚师盟之地，前行十来里，乃是阳关聚。
里监门回嗔作喜，喜道：“还是你这位行客晓事！”
里监门取水出来，用木椀盛着，仍然充满警戒，递给荀贞，说道：“没有温汤了，只要这些放凉的。喝完了从速走罢，——洛阳挺远的。”
孩子们嬉笑着从他们身边跑过，几个胆小的歪头瞅了他们两眼，荀贞回以驯良的笑容。
“咦？你如何晓得？”
宣康似懂非懂地点了点头。
荀贞顾望里外的郊野，假装不经意，说道：“你们这处所好啊。”
荀贞只当没瞥见他变了神采，还是满面笑容地说道：“早几年接连大疫，总算老天爷开眼，这两年能有个好收成。不易，实在不易啊。……，既然收成挺好，你们里中的日子应当过得也非常和美。”他向洛阳方向拱了拱手，“全都是因为圣天子在朝，主明臣贤，处所上州郡的牧守、诸县的长吏也都体贴圣情，体恤下民，这才有了百姓安康，海内清晏！”
“俺们阳城有一个大名士，你知是谁么？”
荀贞一边回想史乘的记录，一边旁观阳关聚周边的阵势形貌，叹道：“吴起说：当仇敌势众的时候，应当‘避之於易，邀之於厄’。这阳关聚无险可守，唯有一河，也难怪当时诸将在见到莽兵盛后，会惊骇后撤。”
“早四五年前，还没缴这么多。当时虽也多缴，可多也不过二三百钱。自从上任县君始，口算钱就多了起来。到了这一任县君，更加多了。”
“嵩山？”
“不是。世祖天子没有错。”荀贞俯察地貌，假定本身是光武，又假定莽军从河劈面来，用兵法来考证那光阴武帝的迎敌行动，说道，“凡战，攻守一也。进犯仇敌，恰是为了戍守。此地离昆阳只稀有十里，若不在此处迎敌，则昆阳必陷重围。世祖天子迎敌於此，恰是为了能更好地守住昆阳。”
一起缘河向西北，他远观乡邑，近看山川，若遇丘陵、密林之处，便停下来察看一番；如再有古疆场之地，也会驻马细观。如此这般，行速甚缓，一天下来才走了二三十里地。
“俺们里中此人给他驾过车。”里监门对劲洋洋，夸耀似的说道。小任、宣康忍不住笑了起来。里监门翻脸活力，怒道：“有甚么好笑的！你们给杜公赶过车么？杜公活着时，天下有多少人想给他驾车却求之不得！瞧你们几个这副尊荣，便是给俺驾车俺都嫌！莫说杜公。还笑？”
三人等在里外，一群破衣露腚的孩子玩闹着从里中跑出。一面跑，一面唱儿歌。
里监门不肯说了，从小任手上拿过木椀，回身就走。小任叫了他几声，他置若罔闻，快步走回塾中，掩上了门。宣康莫名其妙，对荀贞说道：“如何说到半截不说了？如何跑去塾里了？”
宣康是西乡父老宣博的族侄。乡里看在宣博的面子上，向来没有难堪熬他家。他又是尽管读书，不睬外事的。对这个里监门所说的各种景象，他只感觉闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地诘责道：“你们为何不去上告？”
“远行在外，不敢饮生水，如果是以抱病，那可就糟糕了。”