荀贞策马行上高处，了望远近，见远近田野开阔，颍水从聚北流过。顺颍水向上，西北百余里外是洛阳；向后顾望东南，五六十里外是昆阳。
他向官道的两侧望了望，指向前面，道：“现已入了阳城县境，我们也该去乡里逛逛、。前头有个里落。走，我们假装讨水喝，去地百姓的民坏。”他一骑抢先，任紧随厥后，宣康忙也驾车跟进。走未几远，从官道下来，转行乡间路，行至里外。
“交完赋税，人总得用饭，又很多少亩地才够一家五口用饭？”
“远行在外，不敢饮水，如果是以抱病，那可就糟糕了。”
——当荀贞在西乡时，他的所作所为或许不起眼，但是放之天下，与各地比较，却就很出类拔萃了，也难怪太守、县令都重他，奇其所为。
此地又是一个古疆场。王莽末年，光武帝曾应战莽军於此处。
“如此，一家五口人要想在纳完赋税后还能吃个饱饭，就非得有六十多亩地不成。诸位，你们去俺们里中，有几户人家能有六十多亩地的？莫六十多亩，便是有二十亩地的都未几！里中大半的民户要么投到大师门下做徒附、来宾，要么辛辛苦苦去给富人帮佣。”
荀贞也很想早点到嵩山，这个期间的嵩山是个甚么模样。他宿世时去过嵩山，可宿世的嵩山和现在的嵩山必定分歧。时隔一两千年，全部的山势当然不会有甚么窜改，但是山中的门路、山里的林木、水流却必有差别。只是话返来，查地貌归查地貌，他此次行县的另一个目标：“观采风谣”却也不能忽视。
当晚，在亭舍了一夜。第二天，早夙起来，付过饭钱，复又赶路前行。
荀贞笑道：“‘望山跑死马’。嵩山虽已入目，但离我们另有几十里地。以我们现在的行速，要想亲眼它有多高，估计最早也要明天喽。”
里监门不肯了，从任手上拿过木椀，回身就走。任叫了他几声，他置若罔闻，快步走回塾中，掩上了门。宣康莫名其妙，对荀贞道：“如何到半截不了？如何跑去塾里了？”
孩子们嬉笑着从他们身边跑过，几个胆小的歪头瞅了他们两眼，荀贞回以驯良的笑容。
——
到这儿，他扭过脸，朝远处田中瞧了眼，那儿有一座高大宽广的庄园，转转头，又道：“贫户民被口算钱压得直不起腰，那些豪强大户们却因为走通了上边的干系，或者一钱都不交，或者坦白户口，少交，又或者干脆直接拜托乡吏，把他们该交的转到俺们头上！”
宣康和任都直起家子，遥观了望。宣康道：“‘嵩高惟岳，峻极於天’。早就听嵩高山是我们豫州最高的一座山了，明天总算能亲眼它有多高了。”
荀贞只当没见他变了神采，还是满面笑容隧道：“早几年接连大疫，总算老天爷开眼，这两年能有个收成。不易，实在不易啊。……，既然收成挺，你们里中的日子应当过得也非常和美。”他向洛阳方向拱了拱手，“全都是因为圣天子在朝，主明臣贤，处所上州郡的牧守、诸县的长吏也都体贴圣情，体恤下民，这才有了百姓安康，海内清晏！”
——遵循朝廷规定，人头税每年只应当在八月时征收一次，但天下诸郡各县基上没有按此行事的。一点的一年收个十几次，坏一点的一年能收上上百次。荀贞在西乡任有秩蔷夫时，倒是成心严格遵循朝廷规定办事，减轻百姓承担，何如上有县廷。县令朱敞固然廉洁，一年里也少不了要收个十来次口算钱，每次或多或少，但加在一块儿也必定是要超越百二十钱的。
“嵩山？”