瓦西里指着扭转的零件说：“一百多个小时前，我们在航路四周探测到一小片金属飘浮物，派出一艘无人太空艇取返来几件，这就是此中一件。我查询过，这是危急纪元末恒星级战舰聚变发动机上的一个零件，冷却节制部分的。”
因为前三次误报警的经验，联邦当局一向没有对外公布这一发明，在掩体天下中，晓得这事的不超越一千人。在外星飞船最靠近太阳系的那段日子里，这些人都处于极度的严峻和惊骇当中。在太空中的几十个预警体系观察单位里，在太阳系预警中间（现在是海王星群落中一座伶仃的太空城），在联邦舰队总参谋部作战中间，在太阳系联邦总统的办公室里，人们息声屏气地谛视着外星来客的意向，像一群躲在水底瑟瑟颤栗的鱼，听着水面的捕捞船驶过。这些知恋人的惊骇厥后生长到荒唐的境地，他们回绝利用无线通信，乃至走路都放轻脚步，说话都抬高声音……实在，谁都晓得这毫偶然义，因为预警体系现在看到的，是一年零四个月之前的气象，此时这艘外星飞船已经远去。
“我们此次探测的东西，能够比水滴更险恶。”白Ice说。
检测表白，纸条对任何频段的电磁波都不反射，它闪现的红色不是反射外界的光芒，而是本身收回的淡淡的白光，没有检测到任何其他辐射。因为包含可见光在内的任何电磁波都能穿透纸条，纸条实际是透明的，在近间隔拍摄的图象上，能够透过它看到背后的星星。但因为它本身收回的白光的滋扰，太空背景又很暗，是以，它从远处看闪现不透明的红色。起码从表面上看纸条是有害的。
白Ice决订婚自去近间隔察看，瓦西里对峙要同他一起去。第一探测分队的两个带领人同时前去引发了争议，向预警中间叨教需四十多分钟才气获得答复。因为瓦西里的对峙，也考虑到后备队的存在，大师勉强同意了。
因为无人太空艇上没有合适的抓取东西，只好又派出一艘太空艇，艇上带有一只机器臂，试图用一个密封的小抓斗抓取纸条。当机器臂把伸开的抓斗伸向纸条时，两艘飞船上人们的心又悬了起来。
“看这是甚么？”
在程心复苏前一年，太阳系预警体系发明了一个不明飞翔物以靠近光速的速率从奥尔特星云外侧掠过，比来时距太阳仅一点三光年。这个物体体积庞大，光速飞翔时与空间淡薄的原子和灰尘碰撞激起的辐射非常激烈。预警体系还观察到，这个物体在飞翔中曾停止过一次小角度转向，避开火线的一小片星际灰尘，然后再次转向回到原航路。几近能够必定，这是一艘聪明飞船。