闻知陈操之即将抵京，天子司马昱命王坦之、陈尚与冀州别驾卢佑一道至白鹭洲船埠驱逐，王坦之为父守丧期满后，从西府回朝中任职，现已擢升为侍中，陈尚也已由七品殿中监升任六品侍御史——
陈操之一看，慕容钦忱与萨奴儿另有几个原永寿殿的宫人悄悄立在一边，有点隔隔不入的模样。
冀州别驾卢佑押送的进献朝廷的五百万钱、八千匹绢、六万斛麦于蒲月十九日到达建康，天子司马昱大悦，北定中原已近两年，这是晋室朝廷第一次看到北伐的实惠，建康国库之空虚让司马昱捉襟见肘，台城宫殿年久失修，司马昱想要重修太极殿都难以筹资，其号称清心节检，实属宽裕无法，而龙亢桓氏借北伐功劳，大肆封赏宗族故旧，桓秘、桓熙、桓济、桓石虔、桓石秀皆雄镇一方，荆襄旧部如朱序、竺瑶诸人皆任大郡太守，桓温现在更是九锡尊荣，正讽朝廷求王爵——
小芳予欢愉地叫了一声：“爹爹。”
陈操之摸了摸头上的漆纱笼冠，笑问：“那应当是甚么样的帽子？”
到了秦淮河边陈氏宅第前，王坦之对陈操之道：“天子因陈刺史久别归乡，本日就不予召见，以便陈刺史与家人团聚，共叙嫡亲之乐，明日辰时再入台城面君。”
粉白衣裳的小童点头道：“不象，帽子不象。”
来福年过五十，头发已斑白，满面堆笑道：“也是月初才到的，小郎君快请进，快请进——”
陈操之笑道：“伯真说我帽子不象。”
短锄气喘吁吁赶来，递上一顶黑漆细纱高冠，陈操之换上漆纱高冠，然后对别离抱在陆葳蕤和小婵怀里的小兄妹道：“伯真、芳予，现在是不是爹爹？”
就在这时，只见门厅内手牵手走出两个小童，一个穿戴粉白衣裳，一个穿戴粉红衣裳，二童前发齐眉、后发垂肩，都是两、三岁的模样，端倪亦非常类似，只是粉白衣裳的小童身量略高一些——
润儿也看着丑叔，见礼道：“丑叔终究返来了——”
两个小娃娃口齿都很清楚，敬爱极了，陈操之忍不住伸臂将小兄妹二人揽在怀里，说道：“那爹爹等下就换上高高的帽子，好不好？”
陈操之心猛地一颤，这是他的孩儿，伯真和芳予，都这么大了，个头有三尺多高了，走路也稳妥得很，而他这个做爹爹的直至本日才返来看这对小兄妹，虽说孩儿有其娘亲和家人珍惜着，但他这个做爹爹的内心能无惭愧吗？
蒲月的白鹭洲船埠，炎阳高照，氛围热烈，陈尚握着十六弟陈操之的手，眼含热泪，兄弟之情，感慨契阔，又与冉盛相见，笑道：“小盛年才及冠，就已是五品郡太守，愚兄是望尘莫及啊。”
世人皆笑。
小伯真有些害臊，摇着头不肯叫，俄然回身扑到陆葳蕤怀里，叫了一声：“娘亲——”
陆葳蕤从门厅一侧走出，身后是小婵，门厅里俄然涌出了很多人，丁幼微、润儿都在——
谢道韫对丁幼微道：“嫂嫂，钦钦已有四个月身孕。”
粉白衣裳小童看着陈操之的笼冠道：“高高的，比你这个帽子高。”
两个小童尽力跨过半尺高的门槛，然后立定在廊上，两双黑如点漆的眼睛一齐盯着陈操之看，午后阳光斜照，两个小童粉雕玉琢，端倪如画，敬爱至极——
陈操之一笑，又对那粉红衣裳的女孩儿道：“你是小芳予，我说得对吗？”
陈操之在两个孩儿跟前蹲矮身子，看着阿谁身量略高的小童：“你是伯真，是不是？”
陈操之喜问：“来福，汝父子四人何时来建康的，荆奴竟也在此？”