叶明修将老婆送回府，路上也没问她跟天子见面都说了甚么。以后，他又返回宫中，一向没再返来。
那些人将她运到护城河边，绑上重物，投入河中。只闻“咚”的一声闷响，那夜色中阴暗的护城河，如同妖怪伸开了大口，刹时吞噬了她。
若澄没想到这么快就要走，终究还是大着胆量望了他一眼。他恰是春秋鼎盛的年纪，如刀凿的表面，眉似浓墨，眉宇间曾是杀伐定夺的帝王气势，现在却有种豪杰末路的悲惨。
天刚亮不久，一辆华顶马车在路上奔驰，朝大明门驶去。大明门前的棋盘街，是都城百姓来往东西的要道，市铺林立，竟日喧哗。因天未大亮，现在只要沿途扫雪的兵卫和零散的路人，显得有些冷僻。
约莫半月之前，泰兴帝在北郊围场打猎之时，不慎坠马，伤势非常严峻，已好久未曾露面。皇城表里民气惶惑，幸而朝政由几位辅臣稳持，才不至于大乱。
若澄的心俄然狂跳不已，没想到天子竟晓得此事，不敢立即答复。考虑半晌以后，她才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜好他。因为叶大人公事繁忙，以是才分房而眠……”
外界的声音逐步远去，若澄的喉咙干得冒火，大口地呼吸麻袋中淡薄的氛围，却愈发感觉胸闷堵塞，万分痛苦。她不想被投河，更不想死。
朱翊深微微偏过甚，眸光中闪过很多情感。他一向觉得她跟叶明修有过某种商定，不然以叶明修的城府和聪明，如何会被一个女人牵着鼻子走？这桩婚事，的确让叶明修为他所用。可这几年，叶明修羽翼渐丰，权倾朝野，逐步变成他没法掌控的力量。
夜深之时，紫禁城传来丧钟，沉闷的钟声回荡在整座皇城里。
另一个说：“娘娘，如果叶大人晓得了，恐怕……”
她俄然出现一阵心伤，起家施礼，声音很低：“皇上多保重龙体，不然太后在地府之下也不会放心。臣妇帮不上您甚么，唯有日日诵经，祷告您安康。”
若澄猛地展开眼睛，从床上坐起来，视野里映入素云那张熟谙的鹅蛋脸。
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝即位，继位之初还诛了很多拥戴永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的都城可谓血流成河，大家自危。这几年，泰兴帝的脾气更加寡淡多疑，畴前跟随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂表里无人不惧。
这时，小寺人从门外跑出去，说人已经到了。
朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野还是恍惚，只能模糊看到人的表面，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名都城的大美人。可他已好久未见她，几近忘了她的模样。
“回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。
若澄惶恐地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也非常恭敬他，并非虚言！”
朱翊深安静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，她问起你的近况，朕竟答不上来……叶明修待你好么？”
端妃上前密切地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等待多时了，你快出来吧。”
乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形状差异。殿前摆布，别离安排着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周温馨得没有一丁点儿杂响。