在量子力学中，统统物质粒子之间的力或相互感化都以为是由自旋为整数0、1或2的粒子照顾。所产生的是，物质粒子――比方电子或夸克――收回照顾力的粒子。这个发射引发的反弹，窜改了物质粒子的速率。照顾力的粒子然后和另一个物质粒子碰撞并且被接收。这碰撞窜改了第二个粒子的速率，正如同这两个物质粒子之间存在过一个力。照顾力的粒子不从命泡利不相容道理，这是它们的一个首要的性子。这表白它们能被互换的数量不受限定，如许它们便能够引发很强的力。但是，如果照顾力的粒子具有很大的质量，则在大间隔上产生和互换它们就会很困难。如许，它们所照顾的力只能是短程的。另一方面，如果照顾力的粒子本身质量为零，力就是长程的了。因为在物质粒子之间互换的照顾力的粒子，不像“实”粒子那样能够用粒子探测器检测到，以是称为虚粒子。但是，因为它们具有可测量的效应，即它们引发了物质粒子之间的力，以是我们晓得它们存在。自旋为0、1或2的粒子在某些环境下也作为实粒子存在，这时它们能够被直接探测到。对我们而言，现在它们就闪现出典范物理学家称为颠簸情势，比方光波和引力波的东西。当物质粒子以互换照顾力的虚粒子的情势而相互感化时，它们偶然便能够被发射出来。（比方，两个电子之间的电架空力是因为互换虚光子而至，这些虚光子永久不成能被检测出来；但是如果一个电子从另一个电子边穿过，则能够放出实光子，它作为光波而被我们探测到。）照顾力的粒子遵循其强度以及与其相互感化的粒子能够分红四个种类。必须夸大指出，这类将力分别红四种是报酬的；它仅仅是为了便于建立部分实际，而并不别具深意。大部分物理学家但愿终究找到一个同一实际，该实际将四种力解释为一个伶仃的力的分歧方面。确切，很多人以为这是当代物理学的首要目标。比来，将四种力中的三种同一起来已经有了胜利的端倪――我将在这一章描述这些内容。而关于同一余下的另一种力即引力的题目将留到今后。
第一种力是引力，这类力是万有的，也就是说，每一个粒子都因它的质量或能量而感遭到引力。引力比其他三种力都弱很多。它是如此之弱，它若不具有两个特别的性子，我们底子就不成能重视到：它能感化到大间隔去，以及它老是吸引的。这意味着，在像地球和太阳如许两个庞大的物体中，伶仃粒子之间的非常弱的引力能都叠加起来而产生相称大的力量。其他三种力要么是短程的，要么时而吸引时而架空，以是它们偏向于相互抵消。以量子力学的体例来对待引力场，人们把两个物质粒子之间的力描述成由称作引力子的自旋为2的粒子照顾的。它本身没有质量，以是照顾的力是长程的。太阳和地球之间的引力能够归结为构成这两个物体的粒子之间的引力子互换。固然所互换的粒子是虚的，它们确切产生了可测量的效应――它们使地球环绕着太阳公转！实引力子构成了典范物理学家称之为引力波的东西，它是如此之弱――并且要探测到它是如此之困难，乃至于还向来未被观察到过。
最后，人们以为原子核是由电子和分歧数量的带正电的叫做质子的粒子构成。质子是由希腊文中表达“第一”
现在我们晓得，任何粒子都有会和它相泯没的反粒子。
直到约莫30年之前，人们还觉得质子和中子是“根基”粒子。但是，质子和别的的质子或电子高速碰撞的尝试表白，它们究竟上是由更小的粒子构成的。加州理工学院的牟雷・盖尔曼将这些粒子定名为夸克。因为对夸克的研讨，他获得1969年的诺贝尔奖。此名字发源于詹姆斯・乔伊斯奥秘的引语：“Three quarks for Muster Mark！”