梁如道：“这张固，原是个读书之人，几次落榜。愤而转行学画，传闻此人，为画荷花开放，竟在湖边等上几日。如此毅力，怎能不成大器。果然后成大师，又被我先袓收录宫中所用。终究成为一代名师。”
肖猛道：“贤弟也知那‘治学’之理？”
梁如让肖猛先在此等待，自去内屋筹措。肖猛来至侧墙前，见挂着几副画，离近看去，乃是太祖兴始年间宫廷大画家张固所绘的《绣女望春图》，画面之上，官女各各气质凝神，脸孔如生，真乃神作也。再看其他画作，均出自名家之手，代价连城。正想细细看得，忽见梁如过来。
霸京扼守北国门，关键之地，自梁武以后，久未被攻取。城防之忧患垂垂麻痹，自怀宗以后，霸京市坊皆言，此城崇高之城，外族不成攻取也，随在城外建房者甚多，后竟自成一小街坊。及至历宗神武年间，狼狄入侵，深切京畿之地，围攻此城十数日之久。城上城下，弓弩、巨石，火炮轮番施放，再加狄人放火掳掠，城下数里以内房舍破坏十之八九。幸得众亲王并前朝首辅陆衍搏命摈除内奸。此一役过后，再无人敢在此地修建屋舍也。后朝廷命令，以火炮实际射程为限，限内制止修建，故十数里以外方有人气。皇城人天子脚下，自古势利，若家在城内，高看三分。家在城外，低人一等，被城浑家戏称为“外氓”，交友、嫁娶亦有不同。
梁如道：“肖兄也喜好此画？”
肖猛点头称是，二人一起聊得入港，向霸京走去。行路之上，梁如便与肖猛诉说西山之地及其父王经历。
梁真管理西山之地，自有一套。其政令极严，贪污、调用、纳贿白银五十两，便可处以极刑，一度宦海政治极其腐败，实害怕也。又设“西山暗坊卫”仿效京制，调查周到，一但被捕酷刑鞭挞，无有不招之人。灾年流民颇多，设“流民司”专门缉拿流民，一经捕获，放逐或送矿区、牧区劳作，则流民悉数放逐，开垦，亦得兵士、军粮、战马无数。哀鸿亦得最低保障，但害怕官府如虎，不敢反叛。这西山之地，倒也兵强马壮，除拥戴大魏以外，仿佛一国。
肖猛听梁如说其父王如此行事，心中便觉不妙，心想现在天子，刚愎自用，几次无常又狐疑颇重，令人没法捉摸。想说本身之心机又寻得冒昧，便只好点点头，心机如何才气劝得梁如谨慎处置。
肖猛大喜，转念又一想，此人乃是皇族之人，倒是说走便走的？便道：“你父王可同意此事？”
肖猛道：“画得甚好。”
“不但知得，还看过列慧子所著之书《天下公论》，很有所感。”
这梁如的父王梁真，是当今万岁爷的亲弟弟，梁威、梁真乃是华贵妃所生二子，从小最为密切，梁威立储以后，仁宗便封梁真为夏王，这梁真在都城所住二十三载，后分封到那西山之地。后朝廷为立储之事，多有纷争，梁真在西山之地，封地之候，在朝廷中亦有权势，便为其兄梁威多多着力，使之顺利即位，故这成宗之位亦有夏王之功也。
那梁如又道：“此话向来被朝廷视为禁语，天下之大，莫非王土，四海之滨，莫非王臣。单说这大魏国，乃是我家太祖梁武历尽千辛万苦所创得乱世，却说这天下本就是万民的，皇家倒成了‘仆人’，却也不知列慧子说此话何意，实不懂也。但从古至今，哪个王朝，一但失了民气，便被万民当中所生之豪杰代替。想想当今我朝，遍知古今者比比皆是。以古喻今者易，今不复古者难。满朝文武压榨小民太狠，却想着万世承平，痴人说梦耳。”