曹操本想晴和后再行进军，却不想大雨三天两端地下，火线大道尽被雨水淹没，深不成渡船，浅不成行舟，门路尽是土路，泥泞不堪，难以行军，曹操不得停息行军，一拖再拖，一向到了七月。
阎柔便把来意说了一遍，田畴欣然应允，“即然曹私有请，我当前去赴命，阎将军存候心，来人，上茶。”
郭嘉见行军如此迟缓，便疾步赶上曹操，对曹操道，“主公，我看如许的行军速率是不可的，我们只要会下辎重，轻装进步，才会出其不料地呈现在踏顿的面前。”
三郡乌桓多善骑射，常以禽兽为食，随水草放牧，居无定所，露天为舍，食肉饮酪，以毛皮为衣，作战英勇凶悍，自辽西乌桓首级丘力居身后，因儿子楼班年幼，便由从子踏顿执领，总摄三郡，构成联盟。
“奉孝，我欲出兵辽东，你意为如何？”
田畴笑道，“这你就有所不懂了，袁绍甚么样的人，现在你该晓得了吧，他被曹操灭了，当初我就看他成不了甚么大事，以是才推让不去。”
田畴将阎柔请进屋，阎柔将曹操的礼品呈上，田畴大为不解，道，“阎将军这是何意？”
田畴送走了阎柔后马上叮咛仆人办理行装启程，仆人大为不解，道，“仆人，袁绍曾经三番两次地来授您将军印请您去任职您都没去，如何明天曹公一请您就迫不及待地要去了？”
两人又聊了会，阎柔告别。
踏顿的细探探得曹军返回无终，并把路牌带回柳城来见踏顿，踏顿喜道，“我料定曹军必退，如何样，他们退了吧，哈哈……”
八月，曹军前锋军队达到了距柳城不远的白狼山。
曹操凝睇着乌桓的军马，见他们也停止了进步。为首十几员大将簇拥着几个头盔上带有一束稚鸡翎的将领，想必那就是踏顿他们了。
公元49年，乌桓这支部族从塞外南迁到辽宁、渔阳及朔方十郡，渐而生长强大，汉朝为了办理这些乌桓人，特设立护乌桓校尉，由护乌桓校尉办理他们。
曹操目光一亮，“哦，快讲。”
踏顿见有两路人马攻来，命令摆布反击，乌桓马队几近是一拥而上，趁两军混战之际，张辽带领张绣、阎柔等大将及曹纯的豺狼骑三千马队直奔乌桓中军杀去。
就在曹操察看乌桓人阵形的时候，踏顿他们也在察看着曹操的兵马，看了一会，踏顿笑了，道，“就曹操这么点兵马还想来偷袭我，哈哈哈哈，亏曹操还长于用兵，他们千里奔袭已经是人困马乏，就算是我们的人马比他少也定能击败他们，哈哈哈哈。”
曹操有些惊奇，问道，“这是为何？”
曹操对众将士道，“现三郡乌桓都已被剿平，唯袁尚、袁熙、苏仆延等残存跑到了公孙康那儿，我想明日出兵讨伐公孙康，诸位意下如何？”
曹操远了望到乌桓马队漫山遍野而来，兵力不下数万，而本身带领的马队只要五千人，两军兵力相差差异，曹操及众将士不由有些惊惧。
但是，北征乌桓不但有上千里的门路，且门路难行，粮食运输又非常困难，曹操为此一筹莫展，谋士董昭便建议开凿平虏、泉州二渠入海，粮食从海长进入平虏、泉州二渠北运，因而，曹操便让董昭自天津以东的本地向北修建了平虏漕和泉州漕两条运河，便于运粮北上。
在曹操率军攻打冀州袁氏兄弟之时，凭借在刘表部下的刘备曾进言刘表趁许都空虚攻打许都，将汉献帝驱逐到荆州，但是刘表只求安稳自保，并没有采取刘备的建议，就如许一个大好机会便错失了，这让刘备嗟叹不已。曹操顺利地攻占冀州，袁尚与袁熙二兄弟被迫逃奔柳城，投奔了柳城的乌桓王踏顿。