“传闻府里中馈要交还给二房了，不晓得九郎的事——”阮氏有些忐忑。
孟建从速上前，牵了她的手：“娘子如何不早说这话，倒叫我急死了。爹爹本日同我说，倘若立九郎做嫡子，他就给我们三万贯。我想着公中的缺差未几能填上，解你燃眉之急，这才承诺了返来跟你筹议。你别发这么大的火，细心伤了身子。我们都还年青，等你交了中馈，好好调度，再生就是。”
梅姑侧耳听着屋里的动静，很久终究舒出一口气，悄悄地叮咛侍女们去要水。
因官家赐了新火，各房的小厨房也都算遵旨起烟生火。持续吃了好几天的冷食后，三房的婆子们晚间不敢筹办得过分油腻，熬了火鸭丝的粥，卷了素馅的妳房签，蒸了蜂糖糕和笋肉馒头，另并五样菜蔬。
孟建皱起眉，面前妇人笑得跟哭似的：“你这说的甚么话！琴娘这些年循分守己服侍你，总比阿林合适吧？九郎十郎，哪个不比十一郎强很多？谁要谋算你甚么呢？”
阮氏走了几步，靠在她身边跪了下来：“姑母。”
程氏目不转睛地看着他，半晌后才苦笑着说：“如何挣？我爹爹当年做的盐引、茶引、矾引，几十年都是挣钱的行当。南通巷里那很多家交引铺，哪一家没有做过我程家的买卖？你却恰好要去五间楼买阿谁香药引、犀象引。你阿谁中人，出了事这么多年也不露面，十几万贯钱打了水漂。”她看着孟建面露愧色，更加委曲难当：“我攥着中馈不放，连本身身子都亏了，儿子都没了，为的是甚么？现在你娘一个月二十贯钱就把我打发了。莫非几年后，七娘出嫁，竟然连我的嫁奁都不如？”
林氏要亲身服侍十一郎用饭，被九娘压着坐下来。唉，哄这位生母，比哄苏昉还难啊。林氏侧身坐了半边凳子，一会儿顾着十一郎嘴上沾到南炒鳝的汁水了，一会儿又顾着他把妳房签的馅料撒到衣服上了，忙活个没完，把十一郎乳母的活全干了。
阮氏让芍药守在院子里，悄悄推开小佛堂的门。佛堂的窗户上长年糊着厚厚的高丽纸，密不通风，小佛龛上供着一个牌位。一个身穿玄色滚白边长褙子的妇人，正跪在案前。一个铜盆放在她膝前，她正在往内里丢着冥钱，嘴里低低念着往生咒。铜盆里火光忽明忽灭，映得佛堂内甚是诡异。
“如何会？本日爹爹还说了，七娘出嫁他要给五千贯压箱底的。你别过分忧心了，好好调度身子。”孟建心不在焉地安抚老婆，想着如何开口提那件事。
阮氏悄悄退了出去，暗夜里，芍药手里的宫灯，晕黄了院子里垂丝海棠的树下，落雨后的残红，在灯光下有些退色，淡淡地成了暗红色，有如十多年前的影象。
程氏羞红了脸，啐了他一口，伸手去推拒：“没端庄的，你要生和西院东院的去生，关我甚么事？”却已经被他一把抱了起来，往屏风前面寝屋里去了。两人暂将那阿堵物放弃一边。
“本日爹娘说，不如把九郎记在你名下。今后三房也算有了嫡子，七娘出嫁后也有个兄弟做依仗。你看如何？”孟建悄悄放下茶盏，望向程氏。
暮色四合中，侍女们将庑廊下的立柱灯点亮。桂花院传话说今晚姨娘们、小娘子们和郎君们都留在本身房里用饭，不消去正屋里。
那妇人头也不抬，待念完咒了才问：“你来做甚么。”
程氏笑得颤栗：“真是我的好官人！好夫君！你那姨娘和你小妾两姑侄，倒是本领啊，撺掇了你们父子俩来谋算我一个妇人家？”
梅姑将她交给乳母和女使，叹了口气，回到前屋，撤了饭菜，屏退世人，守在正屋门口。