且说宋江自与卢俊义别离以后，各自前去到差。卢俊义亦无家眷，带了数个随行伴当，自望卢州去了。宋江谢恩辞朝，别了省院诸官，带同几个家人主子，前去楚州到差。自此相别，都各分拜别了，亦不在话下。
宋江自饮御酒以后，觉道肚腹疼痛，心中疑虑，想被下药在酒里。却自急令从人探听那来使时，于路馆驿，却又喝酒。宋江已知中了奸计，必是贼臣们下了药酒，乃叹曰：“我自幼学儒，长而通吏，不幸失身于罪人，并未曾行半点异心之事。本日天子轻听谗佞，赐我药酒，获咎何辜。我死不争，只要李逵现在润州都统制，他若闻知朝廷行此奸弊，必定再去哨聚山林，把我等一世清名忠义之事坏了。只除是如此行方可。”连夜令人往润州唤取李逵星夜到楚州，别有商讨。
且说宋公明自从到楚州为安抚，兼管总领兵马。到任以后，惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明，讼庭寂然，六事俱备，民气既服，军民崇敬。宋江公事之暇，经常出郭玩耍。本来楚州南门外，有个去处，地名唤做蓼儿洼。其山四周都是水港，中有高山一座。其山娟秀，松柏森然，甚有风水。固然是个小去处，其内山岳环抱，龙虎踞盘，盘曲峰峦，坡阶台砌。四围港汊，前后湖荡，仿佛是梁山泊水浒寨普通。宋江看了，心中甚喜，本身想道：“我若死于此处，堪为阴宅。但若身闲，常去玩耍，乐情消遣。”
且说蔡京、童贯、高俅、杨戬四个贼臣，计算定了，将赍泗州申达文书，早朝奏闻天子说：“泗州申复卢安抚行至淮河，因酒醉堕水而死。臣等省院，不敢不奏。今卢俊义已死，只恐宋江心内设疑，别生他事。乞陛下圣鉴，可差天使，赍御酒往楚州犒赏，以安其心。”上皇沉吟很久，欲道不准，未知其心；意欲准行，诚恐有弊。上皇无法，终被奸臣谗佞所惑，片口张舌，花言巧语，缓里取事，无不纳受。遂降御酒二樽，差天使一人，赍往楚州，限目下便行。目睹得这使臣亦是高俅、杨戬二贼部下亲信之辈，天数只注宋公明合当命尽，不期被这奸臣们将御酒内放了慢药在内里，却教天使赍擎了，径往楚州来。
又有阮小七受了诰命，告别宋江，过去盖天军做都统制职事。未及数月，被大将王禀、赵谭怀挟帮源洞唾骂宿恨，累累于童枢密前诉说阮小七的不对，曾穿戴方腊的赭黄袍、龙衣玉带，虽是一时戏耍，终久怀心不良，亦且盖天军地僻人蛮，必致造反。童贯把此事达知蔡京，奏过天子，请降了圣旨，行移公文到彼处，追夺阮小七本身的官诰，复为百姓。阮小七见了，心中也自欢乐，带了老母，回还梁山泊石碣村，还是捕鱼为生，奉侍老母，以终天年，厥后寿至六十而亡。
关胜在北京大名府总管兵马，甚得军心，众皆钦伏。一日，练习军马返来，因酣醉，失脚落马，抱病身亡。