宋江等坐在忠义堂上，见缚到韩存保来，喝退兵士，亲解其索，请坐厅上，殷勤相待。韩存保感激无地，就请出党世雄相见，一同管待。宋江道：“二位将军，切勿相疑，宋江等并无异心，只被滥官贪吏，逼得如此。若蒙朝廷免罪招安，甘心与国度着力。”韩存保道：“前者陈太尉来山招安，如何不乘机遇去邪归正？”宋江答道：“便是朝廷圣旨，写得不明，更兼用村醪倒换御酒，是以弟兄世人，心皆不伏。那两个张干办，李虞候，擅作威福，热诚众将……”韩存保道：“只因中间无好人保持，误了国度大事。”宋江设筵管待已了，次日，具有鞍马，送出谷口。这两个在路上说宋江很多好处，回到济州城外，却好晚了。次早入城，来见高太尉，说宋江把二将放回之事。高俅大怒道：“这是贼人狡计，慢我军心。你这二人，有何脸孔见吾！摆布与我推出，斩讫报来！”王焕等众官都跪下告道：“非干此二人之事，乃是宋江，吴用之计。若斩此二人，反被贼人嘲笑。”高太尉被世人苦告，饶了两个性命，削去本身职事，发还东京泰乙宫听罪。
再说高太尉引领军马在水边策应，只听得连珠炮响，鼓声不断，料道是水面上厮杀，骤著马，前来背景临水看望。只见纷繁军士，都从水里逃命，爬登陆来。高俅认得是自家军校，问其原因，说被放火烧尽船只，俱各不知地点。高太尉听了，心内越慌。但瞥见喊声不竭，黑烟满空，急引军回旧路时，山前鼓声响处，冲出一队马军，拦路抢先。急前锋索超，轮起开山大斧，骤马抢近前来。高太尉身边节度使王焕，挺枪便出，与索超交兵。不到五合，索超拨回马便走。高太尉引军追逐，转过山嘴，早不见了索超。正走间，背后豹子头林冲，引军赶来，又杀一阵。再走不过六七里，又是“青面兽”杨志，引军赶来，又杀一阵。又奔不到八九里，背后“美髯公”朱仝赶上来，又杀一阵。这是吴用使的追逐之计：不去前面反对，只在背后赶杀――败军偶然恋战，只顾驰驱，救护不得后军。是以高太尉被赶得慌，飞奔济州，比及入得城时，已自半夜。又听得城外寨中火起，喊声不断，本来被石秀，杨雄埋伏下五百步军，放了三五把火，潜地去了。惊得高太尉魂不附体，连令人探视，回报去了，方才放心。整点军马，折其大半。
再说高太尉在济州城中，会合诸将，商讨收剿梁山之策，数内上党节度使徐京禀道：“徐某幼年游历江湖，使枪卖药之时，曾与一人交游。那人深通韬略，善晓兵机，有孙吴之才调，诸葛之智谋，姓闻名焕章，现在东都城外安仁村讲授。若得此人来为参谋，能够敌吴用之狡计。”高太尉传闻，便差首将一员，带缎疋鞍马，星夜回东京，礼请这教村塾秀才闻焕章来，为军前参谋；便要早赴济州，一同参赞军务。那员首将回京去，不得三五日，城外报来，宋江军马，直到城边搦战。高太尉听了大怒，随即点就本部军兵，出城迎敌，就令各寨节度使同出比武。
且不说闻焕章同天使出京，却说高太尉在济州心中烦恼。门吏报导：“牛邦喜到来！”高太尉便教唤进，拜罢问道：“船只如何？”邦喜禀道：“于路拘刷得大划子一千五百余只，都到闸下。”太尉大喜。赏了牛邦喜，便传号令，教把船都放入阔港，每三只一排钉住，上用板铺，船尾用铁环锁定；盖数发步军上船，其他马军，近水护送船只。比及编排得军士上船，练习得熟，已得半月之久，梁山泊尽都知了。吴用唤刘唐受计，掌管水路建功。浩繁水军头领，各各筹办划子，船头上排排钉住铁叶，船舱里装载芦苇乾柴，柴中灌著硫黄焰硝引火之物，屯住在小港内。却教炮手凌振，于四望高山上，放炮为号；又于水边树木丛杂之处，都缚旗号于树上，每一处设金鼓火炮，虚屯人马，假定堡垒，请公孙胜作法祭风。旱地上分三队军马策应。