是日两路大兵，俱出北门，花荣等置酒饯送。宋江执酒对花荣道：“贤弟威振贼军，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。宋江又执酒对卢俊义道：“本日出兵，却得阳城，沁水献俘之喜。二处既平，贤弟能够长驱直抵晋宁，早建大功，活捉贼首田虎，报效朝廷，共享繁华。”卢俊义道：“赖兄弟之威，两处不战而服。既奉严令，敢不经心殚力！”宋江又取前日教萧让照依许贯忠丹青，另写成一轴，付与卢俊义收置备用。当下正前锋宋江传令拨兵三队：林冲，索超，徐宁，张清，领兵一万为前队；孙立，朱仝，燕顺，马麟，单廷，魏定国，汤隆，李云，领兵一万为后队；宋江与吴用统领其他将佐，领兵三万为中军。三队共军兵五万，望东北进发。副前锋卢俊义辞了宋江、花荣等，管领四十员将佐，军兵五万，望西北进征。
林銶对张清道：“贼人乘我之疲，我等尽力向前。”后队索超，徐宁，领兵一齐上前。两边布阵，更不打话，寻对杀。林銶礩伍肃。士奇出马，张清捻朵花接住。吴成，史定双出，索超挥斧跃马，力敌二将。当下两军迭声号令，七骑马在征尘影里，杀气业中，灯影般捉对儿杀。正礩到酣闹处，“豹子头”林冲大喝一声，只一矛将伍肃戮上马来。吴成、史定两个战索超，兀是力怯，见那边伍肃落马，史定急卖个马脚，拍马望本阵奔去。吴成见史定败阵，隔开斧要走，被索超挥斧砍为两段。山士奇见折了二将，拨马回阵。张清赶上，手起一石子，打着脑后，头盔铿然有声，惊的士奇伏鞍而走。仲良急领兵进关，被林冲等驱兵冲杀过来，北军大败。山士奇领兵乱撺入关，闭门不迭。林銶等直杀相称下，被关上矢石打射下来，是以不能得入。林銶左臂早中一矢，出兵回寨。宋江令安道全疗治林銶箭疮，幸的甲厚，不致伤重，不在话下。
花荣、董平、施恩、杜兴，饯别宋江，卢俊义入城。花荣传令，于城北五里外，扎两个营寨，施恩、杜兴各领兵五千，设强弓硬弩，并诸般火器屯扎，以当敌锋；又于东西两路，设奇兵埋伏不题。其高平自有史进、穆弘，陵川自有李应，柴进，衡州自有公孙胜、张清、关胜、呼延灼，各各守御。
且说山士奇进关，计点军士，折去二千余名，又折了二将。对众商讨：一面差人往威胜晋王处说，宋江等兵强将猛，难以抵敌，乞添差良将镇守，庶保无虞，一面密约抱犊山守将唐斌、文仲容、崔野，领精兵悄地出抱犊之东，抄宋兵以后。商定日期，放炮为号，我这里领兵出关，冲杀下来，两路夹攻，必获全胜。当下计议已定，死守关隘，只等唐斌处动静不题。
抱犊盗窟主唐斌，原是蒲东军官；为人英勇朴直，素与关某结义。被势豪谗谄，唐斌忿怒，杀死仇家，官府追捕告急。当时自蒲东南下，欲投梁山，路经此山被邦。当下唐斌与本山头子文仲容，崔野争礩，文崔二人，都不能赢他，是以请唐斌上山，让他为寨主。旧年因田虎劫夺壶关，要他降顺，唐斌本意不肯，后见势孤，勉强降顺。却只在本山驻扎，为壶关犄角，以备南兵。近闻关某镇保卫州，新岁除夕，唐斌单骑潜至卫州，诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义，欲归顺天朝，投降兄长麾下，建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山，见文仲容，崔野二人爽亮，毫无鄙陋之态。二人亦欲归顺，密约相机献关，觉得进身之资。
关上见打翻一将，恐士奇有失，遂鸣金出兵。宋江亦令鸣金出兵回寨，与吴用商讨道：“本日打翻一员贼将，少挫锐气。我见山势险要，关形壮固，用何良策，可破此关。”林冲道：“来日扣关搦战，必然要杀却阿谁贼将，众兄弟迸力冲杀上去。”吴用道：“将军不成冒昧！孙武子云：不成胜者，守也；也可胜者，攻也。谓敌未可胜，则我当自守，彼敌可胜，则攻之尔。”宋江道：“智囊之言甚善。”