次日，三寨内头领，三面攻城。吕枢密在战楼上，正观见宋江阵里“轰天雷”凌振，扎起炮架，却放了一个风火炮，直飞起去，正打在敌楼角上，骨碌碌一声响，平塌了半边。吕枢密急走，救得性命下城来，催督四门守将，出城搦战。擂了三通战鼓，大开城门，放下吊桥，北门沈扑，范围引军出战。宋军中“大刀”关胜，坐下钱振鹏的卷毛赤兔马，出于阵前，与范围交兵。两个正待相持，西门金节又引出一彪军来搦战。宋江阵上“病尉迟”孙立出马。
方腊部下镇守宣州经略使家余庆，部下统制官六员，都是歙州睦州人氏。那六人：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘、程胜祖。当日家余庆分调六个统制，做三路出城对阵，卢前锋也分三路军兵迎敌。中间是呼延灼和李韶交兵，董平共韩明相持。战到十合，韩明被董平两刺死，李韶遁去，中路军马大败。左军是林冲和杜敬臣交兵，索超与鲁安相持。林冲长枪刺死杜敬臣，索超斧劈死鲁安。右军是张清和潘交兵，穆弘共程胜祖相持。张清一石子打下潘，“打虎将”李忠赶出去杀了。程胜祖弃马逃回。这天连胜四将，贼兵退入城去。
张高二统制，各绰枪上马，带领一千马步兵，出城迎敌。“黑旋风”李逵见了，便把五百步军一字儿摆开，手抡两把板斧，立在阵前：“丧门神”鲍旭，仗着一口大阔板刀，随于侧首；项充、李衮两个，大家手挽着蛮牌，右手拿着铁标，四小我各披前后掩心铁甲，列于阵前。高张二统制恰是得胜狸猫强似虎，行时鸦鹊便欺雕，统着一千军马，靠城排开。
且说戴宗密查宣湖二州进兵的动静，与同柴进回见宋江，报说副前锋卢俊义得了宣州，特使柴大官人到来报捷。宋江甚喜。柴进到州治，参拜已了，宋江把了拂尘酒，同入后堂坐下，动问卢前锋破宣州备细启事。柴进将出申达文书，与宋江看了，备说打宣州一事。
两个交兵，礩不到三合，金节诈败，拨转马头便走。孙立抢先，燕顺、马麟为次，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴，一发进兵。金节便退入城，孙立已赶入城门边，占住西门。城中闹起，晓得大宋军马，已从西门进城了。当时百姓都被方腊残害不过，怨气冲天，听得宋军入城，尽出来助战。城中早竖起宋前锋灯号，范围、沈扑见了城中事情，急待奔入城去，保全长幼时，左边冲出王矮虎、一丈青，早把范围捉了。右边冲出宣赞、郝思文两个，一齐向前，把沈扑一枪刺上马去，众军活捉了。宋江、吴用大驱人马入城，四下里搜捉南兵，尽行诛杀。吕枢密引了许定，自投南门而走，死命夺路，众军追逐不上，自回常州听令，论功升赏。赵毅躲在百姓人家，被百姓捉来献出。应明乱军中杀死，获得首级。宋江来到州治，便出榜安抚，百姓扶老携幼，诣州拜谢。宋江安抚百姓，复为良民，众将各来请功。
且说吕枢密在城中间慌，便与金节、许定，并四个统制官，商讨退宋江之策。诸将见李逵等杀了这一阵，世人都胆颤心寒，不敢出战。问了数声，如箭穿嘴，钩搭鱼腮，冷静无言，无人敢应。吕枢密心内迷惑，教人上城看时，宋江军马，三面围住常州，尽在城下擂鼓摇旗，号令搦战。吕枢密叫众将，且各上城保护。众将退去，吕枢密安闲后堂深思，无计可施，唤集亲随摆布亲信人筹议，自欲弃城逃脱，不在话下。