且说宋江在常州屯驻军马，使戴宗去宣州，湖州卢前锋处，飞报调兵动静，一面又有探马报来讲，吕枢密逃回无锡县，又汇合姑苏救兵，正欲前来迎敌。宋江闻知，便调马军步军，正偏将佐十员头领，拨与军兵一万，望南迎敌。那十员将佐：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下关胜等领起前部军兵人马，与同众将辞了宋前锋，离城去了。
且说戴宗密查宣湖二州进兵的动静，与同柴进回见宋江，报说副前锋卢俊义得了宣州，特使柴大官人到来报捷。宋江甚喜。柴进到州治，参拜已了，宋江把了拂尘酒，同入后堂坐下，动问卢前锋破宣州备细启事。柴进将出申达文书，与宋江看了，备说打宣州一事。
两个交兵，礩不到三合，金节诈败，拨转马头便走。孙立抢先，燕顺、马麟为次，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴，一发进兵。金节便退入城，孙立已赶入城门边，占住西门。城中闹起，晓得大宋军马，已从西门进城了。当时百姓都被方腊残害不过，怨气冲天，听得宋军入城，尽出来助战。城中早竖起宋前锋灯号，范围、沈扑见了城中事情，急待奔入城去，保全长幼时，左边冲出王矮虎、一丈青，早把范围捉了。右边冲出宣赞、郝思文两个，一齐向前，把沈扑一枪刺上马去，众军活捉了。宋江、吴用大驱人马入城，四下里搜捉南兵，尽行诛杀。吕枢密引了许定，自投南门而走，死命夺路，众军追逐不上，自回常州听令，论功升赏。赵毅躲在百姓人家，被百姓捉来献出。应明乱军中杀死，获得首级。宋江来到州治，便出榜安抚，百姓扶老携幼，诣州拜谢。宋江安抚百姓，复为良民，众将各来请功。
方腊部下镇守宣州经略使家余庆，部下统制官六员，都是歙州睦州人氏。那六人：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘、程胜祖。当日家余庆分调六个统制，做三路出城对阵，卢前锋也分三路军兵迎敌。中间是呼延灼和李韶交兵，董平共韩明相持。战到十合，韩明被董平两刺死，李韶遁去，中路军马大败。左军是林冲和杜敬臣交兵，索超与鲁安相持。林冲长枪刺死杜敬臣，索超斧劈死鲁安。右军是张清和潘交兵，穆弘共程胜祖相持。张清一石子打下潘，“打虎将”李忠赶出去杀了。程胜祖弃马逃回。这天连胜四将，贼兵退入城去。
智深困于阵上，不知去处；磨扇打死了“白面郎君”郑天寿；两其中药箭的是“操刀鬼”曹正，“活闪婆”王定六。宋江听得又折了三个兄弟，大哭一声，蓦地倒地，未知五脏如何，先见四肢不举。恰是：花开又被风吹落，月皎何堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒了，性命如何，且听下回分化。
宋军内有几个探子，却认得高可立、张近仁两个，是杀韩滔、彭玘的，便指与“黑旋风”道：“这两个领军的，便是杀俺韩彭二将军的！”李逵听了这说，也不打话，拿起两把板斧，直抢过对阵去。鲍旭见李逵杀过对阵，急呼项充、李衮舞起蛮牌，便去策应。四个齐发一声喊，滚过对阵。高可立、张近仁了吃一惊，措手不及，急待回马，那两个蛮牌，早滚到马颌下，高可立、张近仁在顿时把望下搠时，项充、李衮把牌迎住。