宋江提及江州蔡九知府假造谎言一事，与众头领：“叵耐黄文炳那，事又不干他自已，却在知府面前将那京师儿歌讲解道：”‘耗国因家木，’耗散国度赋税的人必是家头着个‘木’字，不是个‘宋’字？‘兵器点水工，’兴动兵器之人必是三点水着个‘工’字，不是个‘江’字？这个正尘未江身上。那后两句道：“纵横三十六，播乱在山东，‘合主宋江造反在山东。以此拿了小可。不期戴院长又传了假书，以此黄文炳那撺掇知府，只要先斩后奏。若非众豪杰救了，焉获得此！”李逵跳将起来道：“好！哥哥正应着天上的言语！固然受了他些苦，黄文炳那贼也被我割得欢愉！放着我们很多军马，便造反，怕怎地！晁盖哥哥便做大宋天子；宋江哥哥便做小宋天子；吴先生做个丞相；公孙羽士便做个国师；我们都做将军；杀去东京，夺了鸟位，在那边欢愉，却不好！――不强似这个鸟水泊里！”戴宗赶紧喝道：“铁牛！你这厮胡说！你本日既到这里，不成使你那在江州性儿，必要听两位头领哥哥的言语号令！亦不准你胡言乱语，多嘴多舌！再如此多言插口，先割了你这颗头来为令，以警先人！”李逵道：“阿呀！若割了我这颗头，几时再长得一个出来！好不惊骇，我只喝酒便了！”浩繁豪杰都笑。
当日先叫朱贵和宋万先回盗窟里去报知，次后分作五起过程：头一起便是晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵；第二起便是刘唐、杜迁、石勇、薛永、侯健；第三起便是李俊、李立、吕方、郭盛、童威，童猛；第四起便是黄信、张顺、张横、阮家三兄；弟第五起便是穆弘、穆春、燕顺、王矮虎、郑天寿、白胜。五起二十八个头领，带了一干人等，将这所得黄文炳家财，各各分开，装载上车子。穆弘带了穆太公并家小人等，将应有家财金宝，装载车上。庄客数内有不肯去的，都发他些银两，自投别主去做工，有愿去的，一同便往。前四起连续去了，已自行动。穆弘清算庄内已了，放起十数个火把，烧了庄院，撇下了地步，自投梁山泊来。
只见宋江先跪在地上。众头领仓猝都跪下，齐道：“哥哥有甚么，但说无妨。兄弟们敢不听？”宋江便道：“小可鄙人，自小学吏，初世为人，便要结织天下豪杰。奈缘力薄才疏，不能欢迎，以遂平生之愿。自从刺配江州，多感晁头领并众豪杰苦苦相留，宋江因守父亲严训，未曾肯住。恰是天赐机遇！于路直至浔豪杰。不想小可鄙人，一时候酒后狂，险累了戴院长性命。感激众位豪杰不避凶恶，来虎穴龙潭，力救残生；又蒙帮手报了冤雠。如此犯下大罪，闹了两座州城，必定申奏去了。本日不繇宋江不上梁山泊投托哥哥去。未知众位意下如何？如是相从者，只今清算便行；如不肯去的，一听尊命。只恐事发反遭――”说言未绝，李逵先跳起来，便叫道：“都去！都去！但有不去的，我一鸟斧，砍做两截便罢！”
再说晁盖教山前山后各拨定房屋居住；盗窟里复兴造房舍，补缀城垣。至第三日酒菜上，宋江起家对众头领说道：“宋江另有一件大事，正要禀众弟兄。小可今欲下山走一遭，乞假数日，未知众位肯否？”晁盖便问道：“贤弟，今却要往那边，干甚么大事？”宋江不慌不忙，说出这个去处，有分教：刀枪林里，再逃一遍残生；山岭边傍，传授千年勋业。恰是：只因玄女书三卷，留得清风史数篇。毕竟宋公明要往那边去走一遭，且听下回分化。
且说几个守盗窟的头领吴用、公孙胜、林冲、秦明和两个新来的萧让、金大坚已得朱贵、宋万先回报知，每日差小头子棹船出来旅店里驱逐。一起起都到金沙岸登陆。擂鼓吹笛，众豪杰们都乘马轿，迎上寨来。到得关下，智囊吴学究等六人把了拂尘酒，都到聚义厅上，焚起一炉好香。晁盖便请宋江为盗窟之主，坐第一把交椅。宋江那边肯，便道：“哥哥差矣。感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是盗窟之主，如何却让鄙人？若要坚执，如此相让，宋江甘心就死。”晁盖道：“贤弟，如何这般说？当初若不是贤弟担那血海般干系救得我等七人道命上山，如何有本日之众？你正该盗窟之恩主；你不坐，谁坐？”宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁。宋江若坐了，岂不自羞？”再三推晁盖坐了第一名。宋江坐了第二位。吴学究坐了第三位。公孙胜坐了第四位。宋江道：“休分功绩高低；梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐。待看今后着力多寡，当时另行决计。”世人齐道：“此说极当。”左边一带：林冲，刘唐，阮小二，阮小五，阮小七，杜迁，宋万，朱贵，白胜；右边一带：（论年甲挨次，相互谦让）花荣，秦明，黄信，戴宗，李逵，李俊，穆弘，张横，张顺，燕顺，吕方，郭盛，萧让，王矮虎，薛永，金大坚，穆春，李立，欧鹏，蒋敬，童威，童猛，马麟，石勇，侯健，郑天寿，陶宗旺――共是四十位头领坐下。大吹大擂，开庆喜筵席。