门子道:“这类拐子单拐幼女,养至十二三岁,带至他乡转卖。当日这英莲,我们每天哄他玩耍,极熟悉的,以是隔了七八年,虽模样儿出脱的划一,然大段未改,以是认得,且他眉心中原有米粒大的一点胭脂,从胎里带来的。偏这拐子又租了我的屋子居住。那日拐子不在家,我也曾问他,他说是打怕了的,万不敢说,只说拐子是他的亲爹,因无钱还债才卖的。再四哄他,他又哭了,只说:‘我原不记得小时的事!’这无可疑了。那日冯公子相见了,兑了银子,因拐子醉了,英莲自叹说:‘我本日罪孽可满了!’后又闻声三今后才过门,他又转有忧愁之态。我又不忍,等拐子出去,又叫浑家去解劝他:‘这冯公子必待好日期来接,可知必不以丫环相看。况他是个绝风骚品德,家里颇过得,生性又最讨厌堂客,今竟破价买你,后事不言可知。只耐得三两日,何必忧愁?’他听如此说方略解些,自谓今后得所。谁料天下竟有不快意事,第二日,他偏又卖与了薛家!若卖与第二家还好,这薛公子的花名,人称他‘呆霸王’,最是天下第一个弄性尚气的人,并且使钱如土。只打了个落花流水,生拖死拽把个英莲拖去,现在也不知死活。这冯公子空喜一场,一念得逞,反花了钱,送了命,岂不成叹!”雨村听了,也叹道:“这也是他们的孽障遭受,亦非偶尔,不然这冯渊如何偏只看上了这英莲这英莲受了拐子这几年折磨,才得了个路头,且又是个多情的,若果聚合了倒是件美事,偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家繁华,想其为人,天然姬妾浩繁,淫佚无度,一定及冯渊定情于一人。这恰是梦幻情缘,恰遇见一对薄命后代!且不要群情别人,只目今这官司如何剖断才好?”门子笑道:“老爷当年何其明决,本日何反成个没主张的人了小的闻声老爷补升此任,系贾府王府之力;此薛蟠即贾府之亲:老爷何不顺水行舟做小我情,将此案告终,今后也好去见贾王二公?”雨村道:“你说的何尝不是。但事关性命,蒙皇上隆恩起复委用,正极力求报之时,岂可因私枉法,是实不忍为的。”门子听了嘲笑道:“老爷说的自是正理,但如当代上是行不去的。岂不闻前人说的:‘大丈夫相时而动。’又说:‘趋吉避凶者为君子。’依老爷这话,不但不能报效朝廷,亦且本身不保,还要三思为妥!”

雨村道:“方才何故不令发签?”门子道:“老爷荣任到此,莫非就没抄一张本省的护官符来不成?”雨村忙问:“何为护官符?”门子道:“现在凡作处所官的,都有一个私单,上面写的是本省最有权势极繁华的大乡绅名姓,各省皆然。倘若不知,一时冒犯了如许的人家,不但官爵,只怕连性命也难保呢!――以是叫做护官符。方才所说的这薛家,老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处,畴前的官府都因碍着情分脸面,以是如此。”一面说,一面从顺袋中取出一张抄的护官符来,递与雨村看时,上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑,云:

贾不假,白玉为堂金作马。阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。东海贫乏白玉床,龙王来请金陵王。丰年好大“雪”,珍珠如土金如铁。雨村尚未看完,忽闻传点,报“王老爷来拜”。雨村忙具衣冠接迎。有顿饭工夫方返来,问这门子,门子道:“四家皆连络有亲,一损俱损,一荣俱荣。今告打死人之薛,就是‘丰年大雪’之薛。不但靠这三家,他的世交亲朋在都在外的本也很多,老爷现在拿谁去?”

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