雨村传闻,便笑问门子道:“如许说来,却如何告终此案你约莫也深知这凶犯躲的方向了?”门子笑道:“不瞒老爷说,不但这凶犯躲的方向,并这拐的人我也晓得,死鬼卖主也深晓得,待我细说与老爷听。这个被打死的是一个小乡宦之子,名唤冯渊,父母俱亡,又无兄弟,守着些薄产度日,年纪十□□岁,酷好男风,不好女色。这也是宿世冤孽,可巧遇见这丫头,他便一眼看上了,立意买来作妾,设誓不近男色,也不另娶第二个了。以是慎重其事,必得三往火线进门。谁知这拐子又偷卖与薛家,他意欲卷了两家的银子逃去。谁知又走不脱,两家拿住,打了个半死,都不肯收银,各方法人。那薛公子便喝令下人脱手,将冯公子打了个稀烂,抬归去三日竟死了。这薛公子原择下日子要上京的,既打了人夺了丫头,他便没事人普通,尽管带了家眷走他的路,并非为此而逃:此性命些些小事,自有他弟兄奴婢在此摒挡。这且别说,老爷可知这被卖的丫头是谁?”雨村道:“我如何晓得?”门子嘲笑道:“此人还是老爷的大仇人呢!他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿,奶名英莲的。”雨村骇然道:“本来是他!闻声他自五岁被人拐去,如何现在才卖呢?”

却说黛玉同姐妹们至王夫人处,见王夫人正和兄嫂处的来使计议家务,又说姨母家遭性命官司等语。因见王夫野生作烦复,姐妹们遂出来,至寡嫂李氏房中来了。本来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡,幸存一子,取名贾兰,今方五岁,已退学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女,父名李守中,曾为国子祭酒;族中男女无不读诗书者。至李守中持续以来,便谓“女子无才便是德”,故生了此女未曾叫他非常当真读书,只不过将些《女四书》、《列女传》读读,认得几个字,记得前朝这几个贤女便了。却以纺绩女红为要,因取名为李纨,字宫裁。以是这李纨虽芳华丧偶,且居处于膏粱斑斓当中,竟如槁木死灰普通,一概不问不闻,惟知侍亲养子,闲时陪侍小姑等针黹朗读罢了。今黛玉虽客居于此,已有这几个姑嫂相伴,除老父以外,馀者也就无用虑了。

雨村道:“方才何故不令发签?”门子道:“老爷荣任到此,莫非就没抄一张本省的护官符来不成?”雨村忙问:“何为护官符?”门子道:“现在凡作处所官的,都有一个私单,上面写的是本省最有权势极繁华的大乡绅名姓,各省皆然。倘若不知,一时冒犯了如许的人家,不但官爵,只怕连性命也难保呢!――以是叫做护官符。方才所说的这薛家,老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处,畴前的官府都因碍着情分脸面,以是如此。”一面说,一面从顺袋中取出一张抄的护官符来,递与雨村看时,上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑,云:

雨村低了头,半日说道:“依你如何着?”门子道:“小人已想了个很好的主张在此:老爷明日坐堂,尽管虚张阵容,动文书发签拿人,凶犯天然是拿不来的,被告固是不依,只用将薛家属人及奴婢人等拿几个来拷问,小的在暗中补救,令他们报个‘暴病身亡’,合族中及处所上共递一张保呈,老爷只说善能扶鸾请仙,堂上设了乩坛,令军民人等尽管来看。老爷便说:‘乩仙批了,死者冯渊与薛蟠原系夙孽,今狭路相遇,启事告终。今薛蟠已得了知名之病,被冯渊的灵魂追索而死。其祸皆由拐子而起,除将拐子按法处治外,馀不累及……’等语。小人暗中叮嘱拐子,令实在招,世人见乩仙批语与拐子符合,天然不疑了。薛家有的是钱,老爷断一千也可,五百也可,与冯家作烧埋之费;那冯家也无甚要紧的人,不过为的是钱,有了银子也就无话了。老爷细想此计如何?百也可,与冯家作烧埋之费;那冯家也无甚要紧的人,不过为的是钱,有了银子也就无话了。老爷细想此计如何?百也可,与冯家作烧埋之费;那冯家也无甚要紧的人,不过为的是钱,有了银子也就无话了。老爷细想此计如何?百也可,与冯家作烧埋之费;那冯家也无甚要紧的人,,

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