两人正冷静前行，忽地身后传来一声惊呼：“娘！”沈墨辰忙转头看去，只见一老妇抬头躺在地步间，身边几个农妇错愕不已，手忙脚乱地围了上来，却又面面相觑，茫然不知所措。默辰一见，赶快纵身上马，疾步奔将畴昔，伸脱手背在那老妇额上一探，又替她搭脉半晌，朝樊云童说道：“此人暑热，快些取药来。”田里众妇人忽见他二人呈现，皆是一怔。樊云童久在军中，似这等暑热之病见很多了，便取出些药丸喂那老妪服下。沈墨辰摆布看了看，当时骄阳如炙，四全面无阴凉处所，忙道：“你将她背上马送回家去罢。”众妇人立时明白二人的援助之意，方才放下心来。樊云童人高马大，毫不吃力地将那老妪搬上马背，此中一个青年妇人带着浑身泥土仓促忙忙地在前面带路。到得农舍，樊云童将老妇谨慎抬至阴凉处所，墨辰颇懂些医道，两手在那老妪身上拍打拿捏。不过半晌，只听那她“哎哟”轻叫一声悠悠转醒，青年妇人见状大喜，忙不迭地替二人端茶送水。沈墨辰长叹了口气，搬了条板凳在一旁坐下，忧心忡忡地看着屋外，樊云童垂手立在厥后，看得出他对沈墨辰极是尊敬。老妇见二人面相不凡，便拖着衰弱的身子欲爬起来伸谢，默辰赶快温言劝道：“白叟家先勿妄动，待好些复兴来不迟。”
两人见老妪已无大碍，这才四周打量一番。但见茅舍以内虽甚是粗陋，倒也洁净整齐，足见仆人甚是无能。只是绳床瓦灶环堵萧然，后院中鸡不鸣犬不吠，全然没有活力。默辰指着空荡荡的仓廪说道：“圣上极重边功，屡兴王师，于官方征用逐年增加，赋税日重，百姓生存艰巨，便是都城四周、天子脚下，也多有背井离乡乞讨为生者，如此开疆扩土，有不如无。”樊云童忿忿道：“嘿嘿，边功！边功！石堡城一役，吐蕃戋戋数百人凭险扼守，令我数万将士战死疆场。我樊云童是个粗人，原也不知圣贤之说，但如此草芥性命，自毁长城，只怕恰是取祸之道！”本来玄宗天子当年命令攻占石堡城，王忠嗣以石堡城取之无益，且易守难攻，代价太大为由，不肯为保住官职而白白断送将士性命，故而与天子志愿相违，结果是以开罪。后继者哥舒翰不敢违逆帝意，强攻石堡城，死伤数万，将士多有怨气。沈墨辰、樊云童当年亲历惨烈战况，此时想起亦是不寒而栗。
都城长安东南三百五十里处，有个小县城叫作浔阳。现在恰是隆冬收成时节，浔阳府外稻田遍野，沉甸甸的稻穗随风扭捏，很多熟透了的稻穗已经掉落在地步里腐臭。在骄阳的炙烤下，老弱妇孺正面朝黄土背朝六合辛苦奋作，此中却看不到一个青壮男人。漫无边沿的金黄稻田之间，一条笔挺的驿道交叉而过，直通往都城长安方向而去。此时但见两人正骑马沿着驿道缓缓走来。抢先那人一副青衫文士打扮，虽是年过半百，但仍显得器宇轩昂，只是眉宇间充满忧色，仿佛苦衷重重的模样，身后跟着的倒是一个身材结实、肤色乌黑的男人，如同一座铁塔般杵在马背上，幸亏此人坐骑亦是西域上品良驹，不然便要令人担忧可否接受得起他健硕的身躯。两人一前一后，信步而行，穿着虽是简朴，但均显得气度不凡，一看便知不是平常百姓。
行未几时，两人便到了飞霞山山脚，抬头一看，这飞霞山山势陡峭，山体被大树覆盖，一条小道穿入林间蜿蜒而上，小道上长满青草，如绿色的地毯铺满路面，明显甚少有人从小道穿越树林，另一处却又有较为宽广的青石板路，拾阶而上可直通山顶。默辰带着樊云童舍了青石板路，隐入清冷翠绿的林间。小道两旁是笔挺矗立的大树，富强的枝叶挡住炙热的阳光，不时有虫鸟鸣叫之声传来，更显得林间寂静。樊云童却偶然明白四周风景，一心只想速速达到山顶痛饮解馋，凡是默辰走得慢了些，他便坐立不安，却又不敢开口催促，心中想着即将到口的甘醇美酒，口水也不晓得咽下多少了。