荀玉鹤这么一顿，没发明任何暗器暗针甚么的，见三鬼已经纵马驰出十余丈了。当即大怒，心道：“本日不将三个暴徒除了，我武当玉鹤便退出江湖，不在道上混了。”打马便追。背上的女孩璇规之前睡得很熟，便连荀玉鹤与三鬼剧斗时她都未醒，这时荀玉鹤纵马狂驰，倒将她弄醒了。荀玉鹤与三鬼剧斗，背上流汗，浸到她的衣衫上，感到极不舒畅，便嚷着要上马来。
本来三鬼闻听荀玉鹤到了武当集，便不敢再出来作歹，待得天明，三人便乘马逃离出集。也是三性命数已尽，刚出集不远，到了一个三叉路口，便碰到荀玉鹤领着璇规早早赶回武当，他此次出门一个多月，担搁时久，得从速归去处师父玉树道长覆命。三鬼与荀玉鹤本来素未会面，互不了解，荀玉鹤见三人长相独特，不由很多看了两眼，但江湖中人打扮奇形怪状也不鲜见，当下便不觉得意。就如此，三鬼与荀玉鹤擦间而过。
鄂东三鬼各有所好，无常鬼好色，无头鬼爱财，而无影鬼则好酒好赌，因而三人联手，无掌鬼劫色，无头鬼劫财，无影鬼好酒好赌，但没银子可不可，因而共同二人劫色劫财。在湘鄂一带为非作歹，作了无数案子，大家谈起来都是切齿不已。这晚到了二更时分，荀玉鹤结束伏贴，执了长剑，出了店门，跃上屋顶，发挥轻功，一起向城西而来。他白日里从几个江湖人物口中刺探到三鬼有能够到城西的一富户家作案，那富户中有一个尚未出阁的闺女，之前三鬼已经踩好了盘子。荀玉鹤探听确切，便到那富户家中埋伏，想要一举将三鬼剿除。不料一向比及天明，三鬼仍未呈现，荀玉鹤无法只得回到堆栈中。
荀玉鹤没法，只得将她从背上解下，放了坐在身前，她这才不再喧华。但如此一来，便不敢放马飞奔，恐怕惊吓到她，一向追了数十里，三鬼见他紧追不舍，刚好见到霍威一世人马，只得窜入人群，先是抓掷步队中的清兵掷向荀玉鹤，厥后看来到李仕元、吴青鸾佳耦，这才挟持二人以作要胁。
行了数里，荀玉鹤越想越不对，回想起三人边幅及手中所执兵刃，便鉴定三人便是鄂东三鬼，当下回马便追，半道上碰到了吴应麟及霍威等人押着李仕元和吴青鸾的囚车。荀玉鹤便向霍威等人相询是否见到鄂东三鬼，但三鬼与霍威一众行走的方向相反，如何又会碰得上？荀玉鹤别了世人，纵马狂追，追了数十里，见三鬼仍在前面不紧不慢走着，本来三人出了集来，觉得安然大吉，便不焦急赶路，这一来便让荀玉鹤追上了。
荀玉鹤此招乃是武当七绝剑法中的“长江三曲”，诗圣杜甫有诗云：“江流曲似九回肠”，指的是长江蜿蜒盘曲，跌宕起伏，所经之处不但阵势庞大险要，且地形窜改多端。武当七绝剑剑招繁复，变幻万方，正与该诗之意符合。这一招本来可同时连接袭九人，荀玉鹤脱手同袭三鬼本就是轻而易举。三鬼见他只一招，便差点伤了无头鬼，都心惊不已。拿出冒死的招式与荀玉鹤周旋。刹时四人过了七八招，荀玉鹤是武当门人中的佼佼者，武当七绝剑法已经练到了极高的地步，三鬼只觉剑气逼人，十余招后，便抵敌不住。
三鬼中无头鬼最为机警，见荀玉鹤背上缚了个小孩，当动手中长钩便向荀玉鹤背上的璇规攻去，招招狠辣，动手毫不容情。荀玉鹤骂道：“卑鄙小人！”长剑回削，后发先至，穿过无头鬼的钢钩钩孔，直向他前胸刺去，无头鬼若不闪避后腿，便会被长剑前胸贯后心刺个对穿。无头鬼身子急房后撤，一个后翻翻上马背，总算将这一剑避了开去，不过已是狼狈之极。与此同时，无影鬼、无常鬼禅杖、单刀同时攻到，两个一左一右，呈围攻之势。荀玉鹤本来只想将三人武功废了，但无头鬼刚才攻袭他背上的孩子，将他惹得恼了，部下再不容情。